Importance des Victoires en Phase de Groupes
GUADALAJARA, Mexique — Il va sans dire, surtout lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA, où les équipes n’ont que trois matchs pour assurer leur progression vers les tours à élimination directe, que chaque victoire compte. Dans le cas de la Corée du Sud, l’histoire récente a montré que prendre trois points dès le départ pourrait vraiment influencer leur sort.
Historique des Performances
Les Guerriers Taegeuk n’ont pas réussi à commencer par une victoire lors des trois dernières éditions de la Coupe du Monde. En 2014, cela a marqué le début de leur pire performance depuis 1998, alors qu’ils ont terminé derniers de leur groupe avec un point solitaire à leur actif. Quatre ans plus tard, des défaites consécutives contre la Suède et le Mexique ont signifié qu’une victoire remarquable de 2-0 contre l’Allemagne — qui a éliminé les champions en titre — n’était toujours pas suffisante pour avancer.
Certes, la Corée du Sud a atteint les huitièmes de finale à Qatar 2022, même si elle a fait match nul puis perdu lors de ses deux premiers matchs. Bien que l’esprit et l’effort des Guerriers Taegeuk méritent des applaudissements, il y avait aussi un énorme élément de chance et de risque dans la manière dont ils ont réussi à faire le travail avec un but à la 91e minute sur une contre-attaque contre le Portugal, qui ne devrait même pas avoir été en position de perdre le match.
« Si ce n’était pas pour la charge énergique de 50 yards du capitaine Son Heung-Min, ou la finition calme de Hwang Hee-Chan, les Sud-Coréens auraient facilement été confrontés à une autre sortie en phase de groupes. »
Conséquences des Débuts en Coupe du Monde
Lorsqu’ils gagnent leur match d’ouverture en Coupe du Monde, cela a généralement des conséquences positives — bien qu’il y ait eu une exception à cette règle. Leur célèbre quatrième place en tant que co-hôtes en 2002 a commencé par une victoire contre la Pologne. En 2010, l’année où ils ont atteint les huitièmes de finale avant 2022, ils ont également commencé de manière victorieuse.
Ce n’est qu’en 2006 qu’ils n’ont pas su tirer parti d’un bon départ et, même alors, ils ont été malchanceux après une victoire contre le Togo suivie d’un match nul impressionnant contre la France, seulement pour qu’une défaite le dernier jour contre la Suisse leur coûte la qualification.
Scénarios de Qualification
Bien sûr, l’expansion de la Coupe du Monde de cette année à un tournoi de 48 équipes — où huit équipes classées troisièmes peuvent encore avancer vers le tour de 32 — signifie qu’il y a plus de marge d’erreur. Pourtant, personne ne veut vraiment se retrouver dans cette situation où il est presque garanti qu’un énorme test attendra en premier lieu lors de la phase à élimination directe.
Ayant été tirés au sort dans le groupe A, les seules deux options qui attendent l’équipe classée troisième — si elle se qualifie — sont les vainqueurs du groupe E ou G, qui, sur le papier, semblent être l’Allemagne ou la Belgique. Terminer deuxième est en fait une situation assez décente, étant donné qu’ils feront face aux deuxièmes d’un groupe B qui n’a pas exactement une proposition très effrayante avec le Canada, la Bosnie-Herzégovine, le Qatar et la Suisse.
Un premier classement serait sans aucun doute le meilleur scénario, car cela les mettrait face à une équipe classée troisième des groupes C, E, F, H ou I, qui pourrait raisonnablement être l’Écosse, la Côte d’Ivoire, la Tunisie, l’Arabie Saoudite ou le Sénégal.
Équilibre du Groupe A
Étant donné que la Corée du Sud s’est effectivement retrouvée dans un groupe assez équilibré, viser la première place ne devrait pas être un objectif hors de portée. Bien que le Mexique, surtout avec l’avantage du terrain et en tant qu’équipe la mieux classée au monde à la 14e place, devrait être le favori, il ne serait pas déraisonnable de penser qu’un des autres, la Corée du Sud (25e), la Tchéquie (40e) et l’Afrique du Sud (60e), pourrait battre un autre.
Le classement moyen entre les quatre équipes de 34,75 — le cinquième plus bas parmi les 12 groupes — signifie que, bien que la compétition soit vive, elle pourrait ne pas être aussi intense que le groupe I, qui a le classement moyen le plus élevé de 26,25 avec la France (3e), le Sénégal (15e), la Norvège (31e) et les outsiders l’Irak (56e).
Il y a aussi la différence de classement entre les nations les mieux et les moins bien classées dans un groupe à prendre en compte. Avec un différentiel de 46 entre le Mexique et l’Afrique du Sud, le groupe A se classe à nouveau parmi les cinq plus bas. Comparez cela au groupe D, que beaucoup ont identifié comme le plus compétitif du tournoi, où seulement 24 positions séparent les États-Unis (17e) et le Paraguay (41e) — avec la Türkiye (22e) et l’Australie (27e) entre les deux.
La première place du groupe A est certainement à saisir. Même la deuxième place ne serait pas trop mal non plus. Pour se donner les meilleures chances de réaliser l’un ou l’autre, il va sans dire que la Corée du Sud doit gagner son match d’ouverture contre la Tchéquie jeudi. Il leur faudra juste défier l’histoire récente et faire ce qu’ils n’ont pas réussi à accomplir depuis 16 ans maintenant.
