Easton Cowan et l’avenir avec les Toronto Marlies
L’attaquant des Toronto Maple Leafs, Easton Cowan, n’est pas certain de rejoindre les Toronto Marlies de l’AHL pour leur course aux playoffs de la Coupe Calder. Le jeune homme de 20 ans a terminé sa première saison en NHL mercredi soir avec une passe décisive sur le but de William Nylander en troisième période lors d’une défaite 3-1 contre les Ottawa Senators. Sa saison de rookie s’est conclue avec 11 buts et 29 points en 66 matchs.
« Je sais que je suis un joueur de NHL. Je me sens à l’aise, mais j’ai encore beaucoup à donner. Je sais que j’aurai un bon été ici pour devenir plus grand et plus rapide, » a déclaré Cowan aux journalistes à Ottawa mercredi.
En plus de ses 29 points, Cowan a été intégré à l’ensemble du groupe d’attaquants de Toronto, terminant l’année avec une moyenne de 14:43 de temps de glace. Il a également passé du temps sur la première unité de jeu de puissance des Maple Leafs après que la saison d’Auston Matthews se soit terminée en raison d’une blessure au genou. Il a impressionné de nombreux observateurs cette saison et a montré une belle progression au fil de l’année. Sa réaction après la blessure de Matthews, notamment en se battant avec Jackson LaCombe lors d’un match contre les Anaheim Ducks, puis en s’opposant au défenseur des Boston Bruins, Nikita Zadorov, quelques matchs plus tard pour un coup sur John Tavares, a particulièrement retenu l’attention.
Cependant, à la date limite des échanges, les Maple Leafs ont envoyé Cowan aux Marlies, le rendant éligible pour la course aux playoffs de la Coupe Calder du club de l’AHL plus tard ce mois-ci. Il fait partie des sept joueurs de l’effectif NHL de Toronto — avec Jacob Quillan, Luke Haymes, Michael Pezzetta, Ryan Tverberg, William Villeneuve et Dennis Hildeby — qui peuvent revenir aux Marlies pour leur postseason. Le prospect des Maple Leafs, Miroslav Holinka, a également rejoint les Marlies après la fin de sa carrière junior, devenant le dernier choix de repêchage des Maple Leafs à intégrer l’équipe après sa saison avec les Edmonton Oil Kings.
« Je ne suis pas exactement sûr, » a déclaré Cowan mercredi. « Je veux dire, oui, j’aimerais jouer plus de hockey. Mais ce n’est pas ma décision. Quoi que la direction pense être juste, je serai d’accord avec eux. »
L’entraîneur des Maple Leafs, Craig Berube, a également été interrogé sur la possibilité que Cowan descende chez les Marlies après leurs entretiens de sortie jeudi. À cela, l’entraîneur de Toronto a répondu : « Nous en discuterons demain. » Berube a ajouté : « C’est définitivement un avantage pour lui de jouer dans les playoffs de l’AHL, n’est-ce pas ? Vous pouvez regarder la ligue et l’analyser de toutes les manières possibles. C’est une bonne ligue, et c’est une bonne expérience pour lui. »
Par ailleurs, les Maple Leafs ont signé Landon Sim pour un contrat NHL de deux ans. Ce contrat d’entrée a une valeur annuelle moyenne de 955 000 $, et il sera un RFA à la fin de celui-ci. Les Marlies ont encore deux matchs de saison régulière — samedi et dimanche contre le Laval Rocket au Coca-Cola Coliseum — avant le début de leurs playoffs. Toronto occupe actuellement la quatrième place dans la division Nord, mais pourrait se glisser à la troisième place, selon le déroulement des deux derniers matchs des Cleveland Monsters. Si les Marlies sécurisent la troisième place dans la division, ils commenceront leurs playoffs lors des demi-finales de division (une série au meilleur des cinq) contre l’équipe classée deuxième dans la division. En revanche, si Toronto termine quatrième, ils joueront une série au meilleur des trois contre l’équipe classée cinquième dans leur division.
