Griezmann et l’Atlético Madrid : Une Épopée Émotionnelle
Alors que l’Atlético Madrid s’engageait dans le tunnel du Metropolitano après avoir éliminé le FC Barcelone pour atteindre les demi-finales de la Ligue des champions de l’UEFA, un joueur s’est particulièrement distingué. L’équipe avait déjà salué la foule, commençant par le stade avant de faire le tour du terrain, mais Antoine Griezmann en voulait plus. Hésitant sur la ligne de touche, il s’est spontanément précipité sur le terrain, sautillant sur la pelouse et applaudissant les mains au-dessus de sa tête. Pendant une minute, Griezmann était le seul homme sur le terrain, menant les célébrations des dizaines de milliers de fans qui étaient restés. Griezmann, si souvent le chef d’orchestre sur le terrain de l’Atlético, le faisait encore. Il dansait, frappant l’air, alors que son équipe se dirigeait vers un endroit où elle n’était pas allée depuis 2017 : le dernier carré européen.
« Savez-vous à quel point il est beau d’être en demi-finale de la Ligue des champions ? »
a demandé après coup l’entraîneur rayonnant de l’Atlético, Diego Simeone. La danse de Griezmann disait la même chose par une action simple.
Un Dernier Chapitre à Madrid
Cependant, Griezmann quittera l’Atlético et LaLiga pour la MLS cet été afin de rejoindre Orlando City, un club qui souhaitait initialement qu’il signe avant la fermeture de la fenêtre de transfert de la MLS, mais a finalement convenu d’une arrivée cet été. Il sait que son temps à Madrid est limité, et chaque moment est précieux. À 35 ans, il ne connaîtra pas beaucoup d’autres nuits comme celle-ci, avec 69 000 fans dans la paume de sa main. Griezmann est le cœur et l’âme de cette équipe de l’Atlético, une légende du club – leur meilleur buteur de tous les temps et quatrième en nombre d’apparitions.
Ademola Lookman, qui a rejoint l’Atlético en janvier, a déclaré à ESPN :
« S’entraîner avec lui tous les jours, il y a des moments où vous pensez ‘peut-être que vous pourriez rester un peu plus longtemps.' »
Une Saison de Derniers Adieux
Depuis que le départ de Griezmann a été annoncé pour la première fois en février, sa saison s’est transformée en une tournée d’adieu. Au cours du dernier mois, lui et l’Atlético ont affronté un énorme match après l’autre, alors que le calendrier était rempli de matchs significatifs avec un degré de difficulté élevé. Le 22 mars, l’Atlético a joué contre le Real Madrid dans le derby. Ensuite, ils ont affronté le FC Barcelone – l’équipe pour laquelle Griezmann les a quittés de manière controversée, avant de revenir – trois fois, en LaLiga et en Ligue des champions.
La performance de l’Atlético dans cette course éprouvante a été une distillation de ce que l’équipe est, pour le meilleur et pour le pire.
« C’est Atleti, »
a déclaré Simeone après qu’ils aient passé nerveusement le FC Barcelone 4-3 en demi-finale de la Copa.
Les Extrêmes de la Carrière de Griezmann
La carrière de Griezmann a également été définie par des extrêmes. Il a remporté une Coupe du Monde FIFA avec la France (2018) et perdu une autre finale (2022). Il s’est fait un héros à l’Atlético, a mis en colère les fans en rejoignant le Barça, puis est revenu pour faire amende honorable. Mario Suárez, un ancien élève de l’académie de l’Atlético, a déclaré :
« Antoine est une légende du club. »
Les chiffres placent Griezmann fermement parmi les figures les plus importantes de l’histoire de LaLiga. Seuls trois joueurs ont fait plus d’apparitions que ses 557 dans la compétition. Seuls 10 joueurs ont marqué plus de buts en LaLiga que ses 204.
Un Avenir en MLS
Un transfert vers la MLS a toujours été le plan à long terme de Griezmann.
« J’ai toujours dit que mon objectif est de finir [en MLS], »
a déclaré Griezmann à ESPN en 2023. « C’est mon objectif, d’être là et de terminer ma carrière là-bas. »
Le 24 mars, son transfert vers Orlando a été confirmé – mais il attendrait la fin de la saison. Il avait des affaires inachevées avec l’Atlético.
Un Dernier Hommage de Simeone
Ni l’Atlético, ni Simeone, ni Griezmann n’ont jamais remporté la Ligue des champions. Mais alors que l’équipe se préparait à jouer contre le FC Barcelone lors des quarts de finale, Simeone a pris un moment pour remercier Griezmann :
« Merci pour votre travail acharné. Merci pour votre humilité. Vous êtes une personne admirable pour les jeunes. »
Mercredi, de retour au Metropolitano, le duo repartira à la chasse au rêve de la Ligue des champions une dernière fois.
