DALLAS (AP) — Glen Gulutzan prêt à assumer le rôle d’entraîneur principal
Glen Gulutzan est prêt à assumer le rôle d’entraîneur principal des Dallas Stars cette fois-ci. Au cours des 12 années qui se sont écoulées depuis son licenciement par les Stars, après ses deux premières saisons en tant qu’entraîneur principal de la LNH, il a acquis une précieuse expérience, notamment lors de sa réembauche l’été dernier par le même directeur général qui, peu après avoir pris ses fonctions en 2013, avait décidé de ne pas le conserver.
« Il a vécu cela. Pour construire votre CV, il faut passer par des expériences, » a déclaré le DG des Stars, Jim Nill. « Il a traversé ces expériences et ces situations. »
À 54 ans, Gulutzan dirige actuellement les Stars (50-20-12) vers les playoffs de la Conférence Ouest. Le premier match se déroulera à domicile samedi contre leur rival de la division Centrale, le Minnesota. Ils ont terminé leur troisième saison régulière consécutive avec 50 victoires, totalisant 112 points, le troisième meilleur total de la LNH.
Après avoir licencié Pete DeBoer en juin dernier, malgré le fait que chacune de ses trois saisons se soit terminée en finale de la Conférence Ouest, Nill a décidé de ramener Gulutzan après une douzaine de saisons passées au Canada, où il a dirigé 947 matchs de saison régulière et 93 en playoffs. « Il a de la maîtrise derrière le banc. Il a guidé notre équipe, » a déclaré Nill. « Il y a eu des hauts et des bas au cours de l’année, et il a dû faire face à de nombreuses blessures. Mais il a maintenant l’expérience nécessaire pour y faire face. Et cela ne change pas l’objectif. C’est toujours à propos du prochain moment, du prochain match. »
Retour de Gulutzan et défis passés
Lors de son premier passage avec les Stars, Gulutzan était entraîneur de l’équipe AHL avant de devenir entraîneur principal de la LNH pour la première fois en 2011, à une période délicate pour la franchise, alors qu’elle traversait une faillite et un changement de propriétaire, étant essentiellement gérée par la ligue. Dallas avait un bilan de 42-35-5 lors de la saison de débuts de Gulutzan, puis de 22-22-4 lors de la saison écourtée par lock-out en 2012-13, avant que Nill ne devienne le DG et ne décide de ne pas prolonger l’option de l’entraîneur pour une troisième saison.
DeBoer a été entraîneur principal pour six équipes différentes au cours de 18 saisons, y compris les quatre derniers matchs pour les New York Islanders cette année après avoir remplacé le licencié Patrick Roy. Alors que DeBoer a toujours été en charge derrière le banc en LNH, Gulutzan, après son premier passage en tant qu’entraîneur principal, a eu l’occasion de travailler avec des entraîneurs tels que John Tortorella, Ken Hitchcock, Dave Tippett et Kris Knoblauch. Il a participé à 75 matchs de playoffs avec les Oilers au cours des quatre dernières saisons, atteignant la finale de la Coupe Stanley à deux reprises après avoir éliminé les Stars. En tant qu’assistant fiable, Gulutzan s’appuie maintenant fortement sur son personnel.
Les Stars sous la direction de Gulutzan
Gulutzan a pris en charge une équipe des Stars qui a conservé la plupart de son noyau principal, bien que le seul joueur encore présent depuis son premier passage soit Jamie Benn, le capitaine de 36 ans, qui entame sa 17e saison. Le centre vétéran Matt Duchene a déclaré que DeBoer avait fait un travail incroyable en posant une base solide, et que Gulutzan avait bien ajusté les choses au cours de cette saison.
« C’est un esprit hockey vraiment, vraiment intelligent qui voit très bien le jeu, » a déclaré Wyatt Johnston, l’attaquant de 22 ans en quatrième année dont les 45 buts égalent ceux de Jason Robertson pour le meilleur de l’équipe.
« Il a apporté des éléments à notre équipe qui nous ont rendus, quand nous sommes à notre meilleur, probablement une équipe d’élite, et je pense qu’il comprend assez bien notre groupe, » a ajouté Duchene. « Il y a une raison pour laquelle vous atteignez trois finales de conférence consécutives. Ce n’est pas par accident. Vous avez besoin d’un excellent coaching pour y parvenir. Et je pense que Pete l’était certainement, puis Gully est arrivé… il n’est pas arrivé en disant, d’accord, c’est mon show maintenant, je vais tout changer. »
Sous DeBoer, les Stars sont devenus la première équipe à atteindre les finales de conférence trois saisons de suite sans remporter au moins un titre de Coupe sous le format de playoffs qui a débuté en 1994. Les Stars n’ont même pas réussi à passer cette étape.
Les Stars en pleine forme ont enregistré une série de victoires record de franchise de 10 matchs qui s’est terminée début mars, et ont maintenant remporté cinq matchs de suite. C’est un contraste frappant avec la série de sept défaites qu’ils ont connue avant les playoffs de l’année dernière.
« Le focus, c’est ce que je reconnais comme très, très similaire, » a déclaré Gulutzan lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait observé chez les Stars par rapport à ses récentes profondes courses avec les Oilers. « Vous pouvez juste sentir le focus des joueurs commencer à changer à mesure qu’ils se rapprochent. … Leur comportement commence à changer. »
