La controverse de la soirée de visionnement des Canadiens à Gatineau
L’un des plus grands objectifs des Senators, en tant qu’entreprise, est de construire une plus grande base de partisans du côté québécois de la rivière des Outaouais. Cependant, la fermeture récente d’une soirée de visionnement des Canadiens à Gatineau ne leur rapporte pas beaucoup de bonne volonté en ce moment.
Des partisans locaux des Montreal Canadiens avaient été invités à une soirée de visionnement samedi pour regarder le Match 2 de la Finale de l’Est de la LNH au Centre Slush Puppie à Gatineau. Quatre cents des 4 000 sièges avaient été vendus à 13 $ chacun. Les organisateurs avaient obtenu l’approbation de TVA Sports, dont ils utiliseraient le flux télévisé, mais ils ne l’avaient pas soumise à la LNH ni aux Senators. Peu de temps après la mise en vente des billets, la ligue a intervenu, informant les organisateurs que tenir un événement de cette envergure basé sur les Montreal Canadiens à Gatineau violait les droits exclusifs de marketing territorial des Senators.
Selon le Globe and Mail, une pétition circule maintenant pour s’opposer à la décision de la ligue, comptant près de 6 500 signatures. Naturellement, les organisateurs ont été déçus par cette décision, tout comme l’organisme de bienfaisance impliqué. Le Globe and Mail a rapporté que les revenus de l’événement, après les frais, étaient destinés à Le Boulev’Art de la Vallée, une organisation locale de santé mentale, qui aurait pu recevoir jusqu’à 20 000 $. Le plan est de présenter éventuellement la pétition à la ligue et aux Senators, vraisemblablement dans l’espoir d’obtenir l’approbation pour des événements similaires.
Les Canadiens sont toujours en vie ce printemps, traînant de l’arrière 2-1 en Finale de l’Est de la LNH après avoir perdu des matchs consécutifs en prolongation contre les Carolina Hurricanes.
Une décision stratégique difficile mais nécessaire
Les Senators se trouvent dans une situation délicate. Ils aimeraient construire une plus grande base de partisans à Gatineau, et il est évident que permettre à une autre franchise de la LNH, l’une de leurs rivales acharnées, d’être célébrée par des milliers de personnes lors d’un grand événement juste sur leur territoire ne les sert pas bien. Cela aide littéralement à rendre les amateurs de hockey de la région d’Ottawa extrêmement enthousiastes à propos d’un produit de la LNH qui n’est pas le leur.
Les critiques ont suggéré que les Senators sont mesquins. De plus, s’ils avaient permis à la soirée de visionnement de se dérouler, il n’y aurait probablement pas eu autant de discussions sur l’événement, ni de titres négatifs du Globe and Mail sur les pétitions des amateurs de hockey qui leur sont mises en face, ou les organismes de bienfaisance qui manquent à gagner.
À court terme, cette décision a probablement entravé leur objectif de construire du soutien au Québec plus que de permettre à la fête l’aurait fait. Mais c’est une décision à long terme qui s’accompagne de douleur à court terme. Comme arracher un pansement ou extraire une dent, les Senators seront bientôt heureux de l’avoir fait.
Les implications à long terme des droits territoriaux
Si les Senators avaient fermé les yeux sur cet événement, il y en aurait un autre juste au coin de la rue. Et un autre, et un autre, et un autre. Sans exagération, cela pourrait évoluer en une tradition à Gatineau : des partisans de la LNH se rassemblant par milliers sur le territoire des Senators pour célébrer un produit de la LNH qui n’est pas celui d’Ottawa.
Les stations de télévision locales diffuseraient alors les images de la soirée des partisans des Canadiens dans tous les salons et comptes de médias sociaux d’Ottawa-Gatineau. Si le territoire n’a pas d’importance, peut-être que le complexe Branchaud-Brière voudrait accueillir un festival des partisans des Montreal Canadiens cet été. Peut-être que la nouvelle patinoire à Lansdowne serait un jour un bon endroit pour certains matchs de présaison des Canadiens. Diffuserions-nous les matchs Canadiens-Bruins sur le marché d’Ottawa en même temps qu’un match Senators-Penguins?
Avec des excuses aux organismes de bienfaisance, qui reçoivent des millions de la Fondation communautaire des Senators chaque année, permettre la promotion majeure des Montreal Canadiens sur le marché d’Ottawa n’aidera pas les Senators à atteindre leur objectif à long terme de conquérir Gatineau. Il est vrai que c’est un objectif extrêmement difficile qui nécessite probablement une patinoire au centre-ville et un championnat, mais pourquoi le rendre plus difficile qu’il ne doit l’être?
La LNH a judicieusement et équitablement établi des droits territoriaux pour protéger ses 32 équipes membres et aider chacune d’elles à réussir sur le marché géographique directement autour d’elles.
La question ne devrait pas être « Pourquoi les Senators n’ont-ils pas permis cela? » Elle devrait être « Pourquoi le feraient-ils? »
