Le parcours d’O’Shaquie Foster
O’Shaquie Foster garde son histoire près de lui, comme un tome précieux qu’il sort lorsque nécessaire. C’est l’histoire d’un jeune garçon de 12 ans, très mince, vivant dans la dure réalité d’Orange, au Texas, où la plupart des jeunes hommes finissent soit morts à 20 ans, soit en prison. C’est là où Foster aurait pu se diriger s’il n’y avait pas eu la boxe, s’il n’y avait pas eu l’amour ferme et inébranlable de sa mère, Christie Williams.
Il l’a regardée se ratatiner devant lui à cause du cancer, et finalement mourir à l’âge de 31 ans. Chaque fois que le jeune O’Shaquie remportait un tournoi amateur, il s’assurait que Christie recevait le trophée, le ruban ou la coupe de champion. Cela apaisait sa douleur, même si ce n’était que pour un moment. Il savait alors, à 12 ans, qu’il serait un jour champion du monde.
Cela a commencé le jour des funérailles de Christie, lorsqu’il se tenait là, en pleurs, au-dessus du cercueil de sa mère, puis est parti des funérailles pour participer et gagner un tournoi Golden Gloves. Ce jeune garçon de 12 ans, en pleurs et intrépide, existe toujours aujourd’hui dans le champion WBC des super plumes.
Confiance et détermination
C’est pourquoi Foster (24-3, 12 KOs) affronte des challengers comme le gaucher de Camden, New Jersey, Ray Ford (18-1-1, 8 KOs) avec un calme ancré dans la confiance en soi. Les deux seront l’événement vedette sur DAZN ce samedi soir depuis le Fertitta Center, dans la ville natale de Foster, Houston. Ce sera la deuxième défense de titre du boxeur de 32 ans, après la victoire la plus impressionnante de sa carrière, où il a dominé l’ancien champion du monde de deux divisions, Stephen Fulton, lors de sa dernière sortie, remportant par une décision unanime écrasante.
« Ford n’a rien pour moi, » déclare Foster avec son accent texan épais comme du cuir brut. « Vous voyez et faites face aux choses que j’ai vécues dans ma vie, je ne crains rien. Vous pouvez dire que ce garçon de 12 ans, celui qui est passé des funérailles de sa mère à se battre dans un tournoi de boxe ce même soir, est toujours en moi. Des choses comme ça ne vous quittent jamais. J’ai toujours senti que je devais faire quelque chose pour ma mère. C’était une torture de la voir au lit [mourant du cancer]. Vous voyez cela à 12 ans, ça reste avec vous. Chaque fois que je gagnais quelque chose, je le lui donnais. Donc, quand elle est décédée, je pensais que je ne le ferais plus, mais je devais rester fort et continuer à me battre pour elle. Ces moments me portent à un autre niveau. Quand je monte sur le ring avec Ford, elle sera dans mon esprit. Elle sera toujours avec moi. »
Un boxeur sous-estimé
Foster pourrait être l’un des boxeurs les plus sous-estimés au monde aujourd’hui. Il a subi une seule défaite au cours de la dernière décennie, un revers par décision partagée contre Robson Conceicao, qu’il a vengé lors de leur revanche en 2024 pour conserver le titre WBC des super plumes. Il a commencé la boxe à 8 ans, attiré par un cousin et l’envie de canaliser son énergie débordante.
Chaque fois que Foster était présent, peu importe avec qui il était, il les rendait fous avec son énergie constante. Il se faisait souvent expulser du gymnase, pour revenir le lendemain sans se décourager. « La boxe m’a aidé à contrôler et à canaliser la rage, ce qui pouvait avoir à voir avec la mauvaise santé de ma mère, ou l’endroit où nous vivions. En étant un si petit enfant, j’ai toujours eu l’impression d’avoir quelque chose à prouver, » dit-il. « Mon problème en grandissant était que je n’avais jamais peur de rien. »
Préparation et défis
Il se sent toujours comme ça aujourd’hui. Il y a trois ans, Foster était censé avoir du mal avec le désormais invaincu Rey Vargas pour le titre vacant de champion du monde WBC des super plumes. Pas de problème. Foster a gagné par décision unanime. Il y a quatre ans, le désormais invaincu Muhammadkhuja Yaqubov était censé le battre. Non. Foster a remporté presque chaque seconde de chaque round, mettant Yaqubov au tapis au 12ème round. Maintenant, il affronte Ford, dont la seule défaite est survenue contre le prétendant des plumes Nick Ball par une décision partagée serrée en 2024. Depuis, Ford, 27 ans, a remporté ses trois derniers combats.
« Mon objectif cette année est de percer pour devenir l’un des plus grands noms de la boxe, et je n’y parviendrai pas sans battre Ford, » déclare Foster. « Tout le monde aime mettre ces noms en avant, qui je veux combattre ensuite, quel sera mon prochain mouvement, à quel point il serait important de s’unifier contre [le champion du monde IBF/WBO des super plumes] Emanuel Navarrete, ou quelqu’un comme ça. Je n’y parviendrai pas à moins de battre Ford, et il est plutôt bon. »
Un moment décisif
Foster pense que la plus grande différence entre lui maintenant et lui il y a quelques années est la santé. Il était sur le point de devenir un boxeur pound-for-pound avant Conceicao. Il admet qu’il est devenu complaisant, bien que des blessures persistantes aient également affecté sa préparation et son entraînement. Foster a toujours été fier de mettre le pied sur l’accélérateur. Ce n’était certainement pas son pied gauche, où il souffrait de douleurs dues à une fasciite plantaire.
« J’ai fourni le travail, mais après le combat contre Vargas, je pensais que je pouvais combattre à travers les blessures, » dit Foster. « Contre Vargas, j’ai commencé à avoir une fasciite plantaire dans mon pied gauche. J’ai travaillé ; je ne pouvais tout simplement pas fournir le genre de travail que je voulais. Cela a commencé à s’aggraver avec chaque combat après, et avec Conceicao, c’était une chose après l’autre. C’est pourquoi mes performances étaient [insuffisantes]. Je ne pouvais pas faire de sparring les deux dernières semaines avant le combat contre Conceicao. »
Confiance en soi et préparation
Foster a souligné qu’il est aujourd’hui plus à l’écoute de ce que son corps lui dit. Pour la deuxième fois consécutive, il affrontera un boxeur de la région de Philadelphie. « Ce n’est rien contre Philly, ils ont de grands boxeurs, et je ne savais même pas que Camden était si proche de Philly, mais tant de grands boxeurs viennent de la région, donc vous êtes obligé de les affronter, » dit Foster. « Le combat contre Fulton m’a prouvé que je suis celui que je pensais être. Avant le combat, j’entendais tout ce bruit sur les compétences, et je n’entendais pas mon nom. C’est ce que j’entends à nouveau [pour celui-ci]. »
« Donc, pour le camp d’entraînement de Fulton, j’aiguisais mes compétences, et quand je suis monté sur ce ring, j’étais là pour le prouver. Après la défaite contre Conceicao, avec le temps, le monde de la boxe m’a tourné le dos. L’adversité m’a aidé à me façonner. Je n’aimais pas entendre le négatif, mais je savais que ce n’était pas la meilleure version de moi. J’aime être mis au défi. « Quelque chose en moi se débloque quand mon dos est contre le mur. »
Prêt pour le combat
Foster est le favori avant le combat contre Ford. Il est en bonne santé. Il est en forme. Il est prêt. « Je ne sais pas vraiment grand-chose sur Ford, et je l’ai regardé ces dernières années, » dit Foster. « Je pense que c’est un bon boxeur dans l’ensemble, mais je sens que je fais tout mieux que lui. Honnêtement, je me sens être le boxeur supérieur. Il a du talent. Il a une bonne vitesse, mais je suis trop fort. Je suis le boxeur supérieur. Cela a commencé jeune. »
Avec une motivation sous-jacente qui l’a poussé.
