Harry Maguire : Un Retour Remarquable
COUNTY KILDARE, Irlande — Alors qu’Harry Maguire faisait la courte marche de l’hôtel à Carton House vers les terrains utilisés par Manchester United lors de leur camp d’entraînement dans le comté de Kildare cette semaine, il n’y avait que des cris d’encouragement de la part des fans attendant patiemment derrière des barrières en acier pour des photos et des autographes. Il y avait aussi des félicitations, mardi matin, après que United a annoncé le nouveau contrat de Maguire environ 30 minutes avant que les joueurs n’émergent pour leur première séance en Irlande. L’opinion dominante parmi les supporters est que le PDG Omar Berrada et le directeur sportif Jason Wilcox ont pris une bonne décision en sécurisant les services du défenseur de 33 ans pour au moins une année supplémentaire. Il y a une possibilité que le contrat puisse être prolongé jusqu’en juin 2028. Que ce soit pour une ou deux années de plus, ce nouveau contrat couronne un retournement remarquable pour un joueur qui sait trop bien à quel point il peut être difficile pour un footballeur de haut niveau lorsque les choses ne se passent pas bien.
Des Moments Difficiles
Lors de son dernier voyage en Irlande avec United en août 2023, Maguire a été sifflé par des sections du public au stade Aviva de Dublin lors d’un match de pré-saison contre l’Athletic Club. Cela est survenu moins d’un mois après qu’il a été dépouillé de son brassard de capitaine par Erik ten Hag au profit de Bruno Fernandes, et environ cinq semaines avant ce que Maguire se souvient comme le moment le plus bas de la période la plus difficile de sa carrière. Après être entré en jeu en tant que remplaçant à la mi-temps pour l’Angleterre contre l’Écosse au Hampden Park en septembre 2023, chaque touche de balle était moquée par les fans locaux. Cela n’a pas aidé que Maguire ait marqué un but contre son camp, mais par la suite, la réaction à sa performance est devenue trop difficile à supporter pour sa famille.
« Le voir traverser ce qu’il traverse n’est pas acceptable, » a écrit sa mère, Zoe, dans un post émotionnel sur Instagram. « En tant que mère, voir le niveau de commentaires négatifs et abusifs que mon fils reçoit est honteux et totalement inacceptable dans n’importe quel domaine de la vie, sans parler de quelqu’un qui travaille dur pour son club et son pays. »
Un Renouveau
Deux ans et demi plus tard, Maguire est de nouveau en faveur à United, jouant bien et populaire à nouveau, et il peut enfin se permettre de voir le côté amusant des choses. « Ma mère a publié quelque chose, » dit-il avec un sourire. « Je ne voulais pas qu’elle le fasse, mais elle a juste dit : ‘Je le fais ! Je n’écoute pas ce que tu dis !' » Je pense qu’il est arrivé à un point où c’était vraiment très bas, les moqueries et les abus, si vous voulez les appeler abus. « Quand j’ai commencé à être hué sur le ballon [contre l’Écosse], je pense que c’est probablement le point le plus bas. »
Réflexions sur le Passé
Bien que le Hampden Park se distingue comme le pire moment de Maguire, il peut retracer la campagne de critiques à une baisse de forme au début de la saison 2021-22. En l’espace de quelques mois, il a vu United perdre la finale de la Ligue Europa contre Villarreal aux tirs au but, souffrir d’un autre chagrin aux tirs au but avec l’Angleterre lors de la finale du Championnat d’Europe contre l’Italie, et voir le manager qui l’a signé en 2019, Ole Gunnar Solskjaer, être licencié après une série de résultats désastreux. Maguire a été expulsé lors du dernier match de Solskjaer — une défaite 4-1 contre Watford en novembre 2021 — et faisait ensuite partie d’une équipe qui n’a remporté que trois de ses 14 derniers matchs sous le remplaçant norvégien, Ralf Rangnick.
« Je venais de subir deux grandes défaites en finale, » se souvient Maguire. « Je n’ai probablement pas géré cela aussi bien que je le devrais. Cet été a été douloureux, je dois le dire. Perdre les Euros à Wembley. »
Un Avenir Prometteur
Pour Maguire, le changement de perception à son égard en tant que joueur s’est produit rapidement. « Il y a eu une période de trois ou quatre ans où je me sentais comme l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde, » dit-il. « J’étais définitivement dans la conversation. C’est ainsi que je me sentais fortement à propos de mon jeu pendant cette période. »
Avec son avenir sécurisé, Maguire peut commencer à envisager l’avenir. Sa forme depuis janvier lui a valu un rappel en équipe d’Angleterre pour la première fois en près de deux ans, lui donnant l’espoir de participer à une troisième Coupe du Monde de la FIFA aux États-Unis, au Canada et au Mexique cet été. « Je suis désespéré d’y aller, » dit Maguire. « Je pense que ce serait ma dernière Coupe du Monde pour mon pays, donc je suis désespéré d’y aller, quel que soit le rôle que le manager voudrait me donner. »
Si atteindre la Coupe du Monde est une ambition, terminer sa carrière à United avec un titre de Premier League en est une autre. « Nous sommes dans une position forte cette année pour nous mettre dans une belle position l’année prochaine pour aller concourir dans les grandes compétitions, » dit-il. « Je suis vraiment heureux de jouer pour ce club. C’est un immense honneur et d’être ici pour la prochaine saison sera ma huitième année. »
