Décès de Gerry Meehan
BUFFALO, N.Y. — Gerry Meehan, l’un des premiers joueurs des Buffalo Sabres et ancien directeur général de l’équipe, est décédé à l’âge de 79 ans. Les Sabres ont annoncé son décès samedi, après avoir été informés par un membre de sa famille. Il est décédé vendredi, mais la cause et le lieu de son décès n’ont pas été précisés.
Carrière et contributions
Originaire de Toronto, Meehan a adopté Buffalo comme sa ville natale, tant en tant que joueur qu’en tant que dirigeant. En tant que directeur général, il a été à l’origine de l’acquisition de futurs membres du Hall of Fame tels que Dominik Hasek, Pat LaFontaine, Alexander Mogilny et Dale Hawerchuk, entre la fin des années 1980 et le début des années 1990.
Meehan a rejoint les Sabres après avoir partagé sa saison recrue dans la LNH entre Toronto et Philadelphie, étant sélectionné lors du repêchage d’expansion de 1970. En tant que centre, il a contribué au premier but de la franchise lors de son premier match, avec deux passes décisives. Meehan est devenu le capitaine de l’équipe avant d’être échangé à Vancouver en octobre 1974.
Après une carrière de 10 ans dans la LNH et deux matchs avec Cincinnati dans la World Hockey Association en 1978-79, il est retourné à Buffalo pour obtenir un diplôme en droit avant de rejoindre le bureau des Sabres en 1984 sous la direction de Scotty Bowman.
« Nous sommes tristes d’annoncer le décès de notre ancien capitaine et directeur général, Gerry Meehan. Nos pensées vont à ses amis et à sa famille », a déclaré l’équipe.
Impact et héritage
En remplaçant Bowman en tant que directeur général lors de la saison 1986-87, Meehan a supervisé des mouvements clés qui ont transformé la franchise, notamment la défection de Mogilny de l’Union soviétique en 1989. Meehan et le directeur du développement des joueurs, Don Luce, se sont rendus en Suède pour ramener Mogilny en Amérique du Nord. Ce dernier a décrit Meehan comme « une lumière guide » lors de son discours d’intronisation l’année dernière.
Dans une déclaration, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a qualifié Meehan de « pilier de la franchise ». « Aussi astucieux et réussi qu’il ait été sur la glace et dans le bureau, Meehan a eu un impact significatif sur d’innombrables joueurs et dirigeants en tant que mentor et conseiller généreux », a ajouté Bettman.
Avec Mogilny, Meehan a reconstruit les Sabres en acquérant Hawerchuk dans un échange avec Winnipeg en 1990. Un an plus tard, Buffalo a échangé Pierre Turgeon aux New York Islanders pour obtenir LaFontaine, qui a enregistré une saison de 148 points aux côtés de Mogilny, auteur de 76 buts en 1992-93.
Meehan a également supervisé l’un des échanges les plus marquants de la LNH, en acquérant Hasek de Chicago en 1992, en échange de Stéphane Beauregard et d’un choix de quatrième ronde. Hasek est devenu deux fois lauréat du Hart Trophy en tant que MVP de la LNH et a remporté six trophées Vezina en tant que meilleur gardien de la ligue.
Le mandat de Meehan en tant que directeur général s’est terminé après la saison 1995-96, mais il est resté un membre actif de l’Association des anciens des Sabres. En tant que joueur, il a marqué 180 buts et totalisé 423 points en 670 matchs en carrière, avec des passages à Washington et aux Flames d’Atlanta.
