Décès de Cliff Fletcher
TORONTO (AP) — Cliff Fletcher, dirigeant emblématique de la LNH, est décédé à l’âge de 90 ans. Il a mené les Calgary Flames à un championnat de la Coupe Stanley en 1989 et a joué un rôle clé dans la transformation des Maple Leafs de Toronto en prétendants, gagnant le surnom de « Trader Cliff » grâce à son habileté à négocier. Les Maple Leafs ont annoncé la nouvelle de son décès sans fournir de détails supplémentaires.
Carrière et réalisations
Parmi les nombreuses manœuvres marquantes de Fletcher, on peut citer l’arrivée de Lanny McDonald chez les Flames, récemment relocalisés, en 1981, ainsi que les échanges pour Doug Gilmour et Mats Sundin à Toronto, qui ont contribué à faire des Maple Leafs une menace en séries éliminatoires.
« Peu d’hommes dans l’histoire du hockey ont eu un impact aussi profond et durable sur le jeu que Cliff Fletcher », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman. « Réputé pour son œil avisé pour le talent, respecté pour son sens de la gestion et aimé pour son caractère, Cliff a consacré sept décennies au hockey dans de nombreux rôles. Il laisse un héritage remarquable, tant pour les nombreux hommes et femmes qu’il a mentorés que pour les franchises qu’il a aidées à établir et les matchs que ses équipes ont remportés. »
Né à Montréal le 16 août 1935, Fletcher a commencé sa carrière comme recruteur avec ses Canadiens natals sous la direction du légendaire dirigeant Sam Pollock, avant de rejoindre les St. Louis Blues en tant que directeur général adjoint en juin 1969. Il a ensuite pris les rênes des Flames d’Atlanta en tant que DG en 1972 et est resté avec l’équipe lors de son déménagement à Calgary en 1980. Bien qu’il ait souvent été éclipsé par leurs rivaux provinciaux, les Edmonton Oilers, Fletcher a construit un prétendant à Calgary. L’équipe a atteint sa première finale de la Coupe en 1986, perdant contre Montréal en cinq matchs, avant de battre les Canadiens en six matchs quelques années plus tard pour remporter son unique titre.
L’équipe puissante construite par Fletcher était dirigée par McDonald, soutenue par Mike Vernon au but, et comprenait des joueurs tels que Gilmour, Joe Nieuwendyk, Joe Mullen, Al MacInnis, Gary Suter et un jeune Theo Fleury.
Impact sur les Maple Leafs
Fletcher, intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2004, a pris la tête des opérations des Maple Leafs en 1991, où il a rapidement aidé à reconstruire l’équipe, qui avait traversé une décennie désastreuse sous l’ancien propriétaire Harold Ballard. Dans un mouvement clé, il a arraché Gilmour à son successeur à Calgary et a engagé Pat Burns comme entraîneur en 1992.
L’échange avec les Flames a complété d’autres mouvements précédents, dont l’envoi de l’attaquant Vincent Damphousse à Edmonton contre le gardien Grant Fuhr, l’attaquant Glenn Anderson et d’autres. Fuhr a ensuite été échangé à Buffalo, ce qui a permis d’acquérir l’homme de 50 buts, Dave Andreychuk. Dans un autre échange marquant, Fletcher a échangé le capitaine populaire mais souvent blessé, Wendel Clark, aux Nordiques du Québec en 1994, dans un paquet qui incluait Sundin. Ce dernier, futur membre du Temple de la renommée, est devenu le visage de la franchise et est actuellement conseiller senior des opérations hockey de Toronto.
« Cliff Fletcher a hérité d’un club qui avait terminé dernier de la division Norris de la LNH en 1991, et il les a transformés apparemment du jour au lendemain », ont déclaré les Maple Leafs. « Ces Maple Leafs bien-aimés se sont rapprochés d’une victoire en finale de la Coupe en 1993 et ont atteint la finale de conférence un an plus tard. »
Fletcher est resté avec les Leafs jusqu’en 1997, avant de passer par des bureaux avec le Tampa Bay Lightning et les Phoenix Coyotes. Il est revenu à Toronto en tant que DG intérimaire en 2008. Son fils, Chuck Fletcher, a également connu le succès en tant que dirigeant de la LNH, ayant été DG des Minnesota Wild de 2009 à 2018 et des Philadelphia Flyers de 2018 à 2024.
