BIRMINGHAM, ANGLETERRE
Pour la troisième fois cette saison, un entraîneur de Tottenham Hotspur a lancé un cri de ralliement à ses joueurs la semaine précédant un match de Premier League potentiellement décisif pour la saison. Pour la première fois, cela a fonctionné. Les rêves de survie des Spurs ne semblent plus si lointains. L’équipe de Roberto De Zerbi s’est rendue à Birmingham en sachant qu’un bon résultat mettrait fin à leur temps dans la zone de relégation et, par conséquent, aux trois semaines les plus longues de l’histoire moderne du club. Touchée par les blessures, son équipe a joué comme une formation qui avait enfin réalisé la gravité de la situation dans laquelle elle se trouvait. Peut-être que la déroute de West Ham face à Brentford la veille a apporté une injection d’intensité. C’était un résultat qui a ouvert grand la porte aux Spurs pour faire une déclaration dimanche, et ils l’ont fait.
Un Début Prometteur
Il a fallu 12 minutes à l’équipe de De Zerbi pour se tourner vers l’un des longs lancers infâmes et souvent infructueux de Kevin Danso, mais cette fois, le silence redouté de 60 000 personnes dans le Tottenham Hotspur Stadium n’était pas là pour l’accompagner. Son tir précoce dans la surface a été dégagé par Youri Tielemans, mais seulement jusqu’aux pieds de Conor Gallagher. L’ancien joueur de Chelsea a contrôlé le ballon avec brio, s’est mis en position et a envoyé une volée précise au-delà de la main tendue d’Emi Martinez pour faire quelque chose que beaucoup pensaient au-delà des Spurs dimanche : marquer.
Les fans en déplacement dans le coin gauche de Villa Park ne savaient presque pas quoi faire d’eux-mêmes. D’abord, ils avaient vu leur équipe gagner pour la première fois en quatre mois contre Wolves, puis ils ont été témoins d’un superbe tir à l’extérieur.
Le tableau en direct les montrait hors de la zone de relégation ; c’était presque trop beau pour être vrai pour une base de fans qui a tant souffert cette saison.
Richarlison et la Performance Éclatante
Leur plaisir sous le soleil déclinant des Midlands ne s’est pas arrêté là avec l’arrivée de ‘Richarlison, le combattant de la relégation’, tout à fait opportune. L’attaquant brésilien avait pour mission de mener la ligne dans une équipe décimée par les blessures et il a répondu présent. Avec Mohammed Kudus et plus récemment Dominic Solanke et Xavi Simons écartés pour le reste de la saison, les Spurs avaient désespérément besoin que Richarlison fasse appel à son étiquette de joueur qui se lève quand cela compte à la fin de la saison pour diriger un trio offensif.
Il a presque sauvé Everton de la relégation en Premier League en 2022 et a également de l’expérience à Watford. C’est un personnage clivant dans les stades d’Angleterre, mais ce qui le rend si crucial dans les moments où d’autres fléchissent était évident dimanche. Dès le premier coup de sifflet jusqu’au dernier, il semblait d’un niveau supérieur au reste, tourmentant la défense laxiste de Villa.
« Ils ont joué avec le ballon et sans le ballon, un match incroyable, » a déclaré De Zerbi.
Une Victoire Cruciale
Sa récompense est venue avant la demi-heure alors qu’il s’élevait pour un joli ballon dans la surface de Mathys Tel pour doubler l’avance des Spurs, marquant la première fois qu’ils ont marqué deux fois dans les 25 premières minutes d’un match en deux ans. Cela a également permis à Richarlison d’atteindre un total de dix buts pour la saison — un élément qui ne lui échappera pas à un mois de la Coupe du Monde.
Les 45 dernières minutes étaient tout sauf comme les Spurs de cette saison, il n’y avait pas d’effondrement tardif, pas d’erreur horrible à l’arrière et pas de capitulation totale si quelque chose allait contre eux. Ils ont terminé le match confortablement avec Danso et Micky van de Ven gardant une défense qui a été largement peu troublée.
Un Entraîneur Résilient
Dans le cri de ralliement de De Zerbi en milieu de semaine, il a déclaré « seuls les perdants pleurent » et que les Spurs doivent « faire taire » la voix négative autour du club. Il n’était pas le premier entraîneur des Spurs cette saison à tenter de motiver ses troupes, mais ce sont ses mots qui ont peut-être porté le plus de poids.
Avec la victoire contre Villa, De Zerbi a maintenant égalé le nombre de blessures de fin de saison qui lui ont été infligées avec le nombre de matchs à son actif. D’abord, c’était Kudus, puis le capitaine Cristian Romero, et bien sûr, le prochain était la seule étincelle créative de l’équipe alors que Simons a déchiré son ACL.
« J’ai de la chance parce que j’ai beaucoup de joueurs. Maintenant, je pense que les blessures sont terminées parce que sinon c’est un gros problème, mais j’ai de la chance, » a déclaré De Zerbi.
En fin de compte, les Spurs semblent renouvelés et, malgré l’aide de Villa avec une performance terne, l’architecte de leur amélioration ces dernières semaines est sans aucun doute De Zerbi. Si les Spurs peuvent invoquer ce qu’ils ont fait à Villa Park trois fois de plus, alors ils n’iront nulle part.
