Les Golden Knights et leur parcours vers les playoffs
LAS VEGAS (AP) — Le directeur général Kelly McCrimmon quittait le vestiaire des Golden Knights lundi soir après une victoire contre les Jets, mais il aurait facilement pu faire demi-tour et faire un tour de victoire devant les médias rassemblés. McCrimmon dirait probablement qu’il est trop tôt pour célébrer, car les playoffs de la NHL n’ont pas encore commencé, et ce sera la véritable mesure de la façon dont la saison de Vegas sera perçue.
Un changement d’entraîneur audacieux
Cependant, il est difficile de contester que sa décision controversée et audacieuse du 29 mars de démettre de ses fonctions l’entraîneur populaire et performant Bruce Cassidy pour confier les rênes à John Tortorella n’a pas porté ses fruits. À l’approche de son match d’ouverture des playoffs à domicile dimanche contre l’Utah, Vegas affiche un bilan de 7-0-1 sous l’entraîneur fougueux connu sous le nom de Torts, ayant réussi à passer d’une lutte pour maintenir une place en playoffs à la conquête de la division Pacifique pour la cinquième fois en neuf ans.
La confiance retrouvée
Le centre vedette Jack Eichel, qui a enregistré 90 points pour la deuxième saison consécutive, a déclaré que Tortorella avait insufflé de la confiance à une équipe qui en manquait, trois ans après avoir remporté la Coupe Stanley.
« Parfois, vous avez besoin d’un rappel », a déclaré Eichel. « Il a vu que nous avons une très bonne équipe de hockey ici et que nous devons croire en nous et les uns en les autres. C’est la première étape pour devenir une grande équipe de hockey, c’est de croire en nous-mêmes. »
Les stratégies de Tortorella
Tortorella, âgé de 67 ans et ancien entraîneur du Tampa Bay Lightning, qu’il a mené au titre de la Coupe Stanley en 2004, a déclaré lors de sa conférence de presse d’introduction qu’il ne surchargerait pas l’équipe d’informations et ne ferait pas de changements massifs. C’est une stratégie à laquelle il s’est tenu depuis.
« Je savais que c’était une bonne équipe à mon arrivée », a déclaré Tortorella cette semaine. « Je sais qu’elle était bien entraînée avant moi. J’avais quelques points d’emphase, probablement trois ou quatre, que je voulais leur transmettre. »
Des changements notables
Tortorella a apporté deux changements notables qui ont fonctionné. Le premier était de créer un jeu plus agressif du nord au sud. Vegas est passé de 3,12 buts par match et 3,07 buts encaissés à une moyenne de 4,13 buts marqués contre 1,88 encaissés.
« Attaquez les matchs. Mettez la pression sur l’autre équipe », a déclaré Eichel.
L’autre mouvement a été de choisir Carter Hart comme son gardien principal. Cassidy avait installé Adin Hill à ce poste en fin de saison, mais Tortorella a entraîné Hart à Philadelphie et a toujours parlé en termes élogieux de lui. Hart a répondu sous la surveillance de Tortorella, affichant un bilan de 6-0 avec un pourcentage d’arrêts de .930 et une moyenne de buts encaissés de 1,66.
Une décision difficile
McCrimmon a déclaré à l’époque que la décision de renvoyer Cassidy était difficile, surtout puisque l’entraîneur était responsable du seul titre de la Coupe Stanley de l’organisation.
« Lorsque nous avons changé d’entraîneurs en cours de route — je vais dire à chaque fois — cela a probablement été perçu dans cette salle comme étant impopulaire ou pas le bon moment », a déclaré McCrimmon le 30 mars lors d’une conférence de presse.
Il n’avait pas tort. Les décisions des Golden Knights de renvoyer Gerard Gallant en 2020, Pete DeBoer en 2022 et Cassidy cette année — tous avec des bilans de playoffs gagnants — ont été accueillies avec un large scepticisme. Ensuite, la direction a largement obtenu les résultats souhaités. Cela inclut Tortorella, mais les playoffs approchent. Alors, le véritable verdict sera rendu. Donc, le tour de victoire est en attente — pour l’instant.
