David Fizdale nommé entraîneur de l’équipe masculine de basket-ball du Nigeria
L’ancien entraîneur de la NBA, David Fizdale, a été nommé entraîneur de l’équipe masculine de basket-ball du Nigeria, avec l’ambition de mener le pays aux Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles, sa ville natale, comme il l’a déclaré à ESPN Andscape vendredi. Fizdale affiche un bilan d’entraîneur principal en saison régulière de la NBA de 71 victoires et 134 défaites, ayant dirigé les Memphis Grizzlies (2016-2017) et les New York Knicks (2018-2019). Âgé de 51 ans, il a récemment été entraîneur adjoint dans la NBA avec les Phoenix Suns de 2023 à 2025. Actuellement analyste pour NBA TV, il dirigera un programme national de basket-ball masculin pour la première fois.
« Ce sera amusant et excitant de rappeler des temps morts et de dessiner des jeux à nouveau en tant qu’entraîneur principal, » a déclaré Fizdale à ESPN Andscape lors d’un entretien téléphonique. « Il sera bon de revenir dans cet état d’esprit de préparation et de motivation. Cela va également être amusant et excitant. Mais le fait le plus important est la nostalgie et ce qui me pousse à aller à L.A. Ce qui me motive le plus, c’est d’aider le Nigeria non seulement à se qualifier et à remporter une médaille, mais à le faire devant ma famille. Ce serait la chose la plus spéciale. »
Historique et objectifs de l’équipe nigériane
L’équipe masculine de basket-ball du Nigeria a participé à trois éditions des Jeux Olympiques en 2012, 2016 et 2020, mais n’a jamais remporté de médaille. L’actuel entraîneur des Knicks, Mike Brown, a dirigé les D’Tigers lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et a connu des victoires en exhibition contre les États-Unis et l’Argentine. Brown a joué un rôle clé pour convaincre Fizdale, qui, comme lui, a joué au niveau universitaire à l’Université de San Diego, d’accepter le poste au Nigeria. Ugo Udezue, membre du conseil de la Fédération nigériane de basket-ball, ancien pivot du Wyoming et agent de la NBA, a également joué un rôle important dans la nomination de Fizdale.
« Je suis super excité. Je dois remercier Mike Brown qui a entraîné l’équipe auparavant et l’année où ils ont battu les États-Unis lors des qualifications et ont joué au Japon. Mike m’en a parlé. Après quelques bonnes discussions et des allers-retours, nous avons convenu que j’allais essayer de qualifier l’équipe, » a déclaré Fizdale.
Le chemin vers les Jeux Olympiques
Le long et difficile processus de qualification olympique pour les D’Tigers commence par la participation aux qualifications africaines de la Coupe du Monde de Basket-ball FIBA 2027, qui se déroulera du 2 au 5 juillet à Luanda, en Angola. Le Nigeria devra affronter l’Angola, la Guinée, la Tunisie et le Rwanda. Fizdale a indiqué que le Nigeria aura un camp d’entraînement à Luanda avant la compétition.
Si le Nigeria se qualifie pour la Coupe du Monde FIBA 2027 au Qatar ou pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, une liste potentielle de joueurs pourrait inclure des talents de la NBA tels que le garde des Orlando Magic Desmond Bane, le garde des Knicks OG Anunoby, l’ailier des Atlanta Hawks Onyeka Okongwu, et d’autres joueurs prometteurs.
Un rêve personnel
Fizdale n’est jamais allé au Nigeria ou en Angola, mais a visité des pays africains comme le Sénégal, l’Afrique du Sud, la Tanzanie et le Kenya. Son rêve ultime est d’entraîner le Nigeria dans sa ville natale de Los Angeles, où il a brillé au Fremont High School. Les Jeux Olympiques de Los Angeles de 1984 ont eu lieu alors que Fizdale avait 10 ans, mais il n’avait pas les moyens d’assister aux événements à l’époque.
« La réalité, c’est que si je parviens à qualifier cette équipe pour les Jeux Olympiques, ce sera dans ma ville natale, » a déclaré Fizdale. « Ce serait un retour complet pour moi. Vous parlez d’une liste de contrôle de basket-ball. Cela serait définitivement sur ma liste de choses à faire, non seulement d’entraîner aux Jeux Olympiques, mais d’entraîner aux Jeux Olympiques devant ma famille à l’endroit où j’ai grandi. … C’était une décision facile. Je ne suis pas allé aux Jeux Olympiques en 1984, mais j’ai dit aux gens où se garer dans la cour de mon pote. Mon ami vivait près du [Los Angeles Memorial] Coliseum, donc nous utilisions son jardin pour garer des voitures et gagner de l’argent parce que le stationnement était fou. Nous étions les enfants pauvres qui regardions à la télévision, mais ces Jeux Olympiques ont eu un énorme impact sur nous tous. »
