Les Anaheim Ducks et leur quête de playoffs
Les Anaheim Ducks ont abordé le match de dimanche contre les Vancouver Canucks avec la possibilité de décrocher une place en playoffs et de mettre fin à une sécheresse de huit ans. Ils contrôlaient leur destin et avaient besoin de deux points pour se qualifier, mais n’en ont obtenu qu’un, perdant en prolongation.
Retour de Cutter Gauthier
D’un côté positif, les Ducks ont vu le retour de leur meilleur buteur, Cutter Gauthier, qui avait été écarté des cinq derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Gauthier (22 ans) a terminé la saison avec 65 points (38 buts, 27 passes) en 73 matchs.
Points clés de la défaite
Voici quelques points à retenir de la défaite en prolongation 4-3 des Ducks contre les Canucks :
- Le gardien des Anaheim Ducks, Lukas Dostal, a été nommé pour le King Clancy Memorial Trophy.
- Gauthier a inscrit son 39ème but de la saison en début de match et a ajouté son 40ème en supériorité numérique au troisième tiers, réduisant l’écart à un but.
- Ce 40ème but a marqué la 11ème fois qu’un joueur des Anaheim Ducks atteint cet exploit, faisant de Gauthier le quatrième joueur de l’histoire de la franchise à y parvenir.
- Gauthier est le deuxième plus jeune de ce groupe à marquer 40 buts en une saison.
« C’est un énorme jalon et quelque chose dont je suis très fier, » a déclaré Gauthier après la défaite en prolongation de dimanche. « Je n’aurais pas pu le faire sans tous mes coéquipiers et mes partenaires de ligne. C’était amusant d’atteindre cela, mais ce n’est pas la raison pour laquelle je joue au hockey. Je joue au hockey pour gagner des matchs et, finalement, pour remporter la Coupe Stanley. »
Un avenir prometteur
Gauthier s’est solidifié comme l’un des piliers autour desquels les Ducks peuvent construire. Sélectionné par les Philadelphia Flyers (5ème au total en 2022), il a été acquis par les Ducks en janvier 2024. Gauthier a signé son contrat d’entrée après sa deuxième saison au Boston College et a joué un match pour terminer la saison 2023-24, inscrivant son premier point en carrière.
Avec l’ajout d’un nouvel entraîneur-chef, Joel Quenneville, lors de la saison 2025-26, il a gagné en expérience, en confort et en confiance dans la ligue. Gauthier devient tout ce qu’on espérait lorsqu’il a été amené à Anaheim.
Préparation pour les playoffs
Gauthier a exprimé ses réflexions sur les playoffs :
« Nous n’avons jamais joué en playoffs auparavant, donc nous ne savons pas exactement à quoi nous attendre. Ce que j’ai appris de ces matchs, c’est de garder mes émotions équilibrées et de ne pas être trop haut ou trop bas. »
Les Ducks espèrent avoir déjà décroché ou décrocher une place en playoffs d’ici la fin de leur match contre les Minnesota Wild. Gauthier cherchera à avoir un impact substantiel pour faire du bruit au-delà de la saison régulière de 82 matchs. Son contrat d’entrée expire le 1er juillet, et il est actuellement éligible pour signer une prolongation.
