Évaluation de la saison des Edmonton Oilers
Bien que les Edmonton Oilers aient atteint la finale de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons, leur centre vedette, Connor McDavid, a reconnu que l’effectif de cette saison n’était qu’une « équipe moyenne » après leur élimination au premier tour par les Anaheim Ducks. « C’était difficile. Nous étions une équipe moyenne toute l’année, une équipe moyenne avec de grandes attentes. Vous allez être déçu, » a-t-il déclaré après la défaite des Oilers 5-2 lors du match 6, jeudi soir.
Performances et blessures
Edmonton avait disputé la Coupe Stanley en 2024 et 2025, perdant à deux reprises contre les Florida Panthers, champions en titre. Cependant, cette version des Oilers, construite par le directeur général Stan Bowman, n’a pas réussi à avancer au-delà du premier tour pour la première fois depuis 2021. Ils ont également enregistré leur plus faible pourcentage de points en saison régulière (.567) depuis la saison 2018-19.
Des spéculations sur des blessures ont entouré McDavid tout au long de la série, car il n’a pas été aussi dominant que d’habitude contre les Ducks. Il a totalisé six points en six matchs, mais n’a marqué qu’un seul but, dont deux points à force égale. Lors de la défaite du match 6, McDavid n’a pas inscrit de point et a terminé avec un moins-3, ayant perdu deux pucks et gagné seulement deux de ses huit mises au jeu.
McDavid a admis que les Oilers luttaient contre des blessures : « Trop blessés, trop tôt. Le premier tour est toujours difficile. C’est chaotique, et il est difficile de jouer à travers des problèmes aussi tôt, comme beaucoup de gars l’ont fait ici, » a-t-il déclaré. « Cela dit, ce n’est pas une excuse non plus. Nous nous attendions à avoir un parcours plus long que celui que nous avons eu. C’est ce que c’est. »
Réactions et avenir
La star des Oilers, Leon Draisaitl, a souligné que les trois meilleurs centres de l’équipe jouaient tous blessés. « À la fin de la journée, vous devez trouver des moyens de gagner des matchs. Les blessures ? Oui, c’est pénible, et cela nous est tombé dessus à un mauvais moment. Mais à la fin de la journée, ils étaient la meilleure équipe, » a déclaré Draisaitl.
Cette élimination rapide des playoffs a immédiatement suscité des spéculations parmi les fans et les médias concernant l’avenir de McDavid à Edmonton. À 29 ans, McDavid a signé une prolongation de contrat de deux ans (12,5 millions de dollars AAV) en octobre dernier, offrant à Edmonton au moins trois saisons pour construire une équipe capable de remporter la Coupe Stanley autour de lui. Le six fois meilleur marqueur de la LNH sera éligible pour devenir agent libre sans restriction à l’été 2028.
McDavid a pris le temps d’évaluer la fenêtre de contention d’Edmonton avant de s’engager sur un contrat à court terme. « J’ai évidemment dit que j’étais engagé à gagner ici, et je le pensais quand je l’ai dit. Deux ans a beaucoup de sens, » a-t-il déclaré en octobre dernier. « Cela nous donne une chance de continuer à poursuivre ce que nous avons cherché ici avec les gars du noyau que nous avons, et nous avons un peu d’argent à travailler aussi. »
Analyse de la série contre les Ducks
Après avoir éliminé les offensivement limités Los Angeles Kings au premier tour pendant quatre saisons consécutives, les Oilers ont affronté les Ducks, qui marquent beaucoup et qui ont fait leur retour en playoffs de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2018 sous le nouvel entraîneur Joel Quenneville. Les Ducks ont pris une avance de 3-1 dans la série avant de conclure contre Edmonton 4-2.
Les Ducks ont ouvert le score avec deux buts en moins de 14 minutes lors du match 6, grâce à un rebond de Ryan Poehling et un tir frappé de Chris Kreider. Le défenseur Connor Murphy a réduit l’écart à 2-1 pour Edmonton, mais Cutter Gauthier a marqué son quatrième but de la série juste 1:36 plus tard, portant le score à 3-1 à la fin du premier tiers.
« Ils ont joué très vite, et nous n’étions pas très rapides. Ils ont bien commencé. Nous ne l’avons pas fait. Nous étions en train de courir après le match, » a déclaré McDavid. « Cela a été toute l’année. Nous avons cherché la constance, mais nous ne l’avons pas trouvée en playoffs. »
Troy Terry a marqué son troisième but de la série avec 37 secondes restantes dans la deuxième période, donnant aux Ducks une avance de 4-1. Vasily Podkolzin d’Edmonton a été crédité d’un but juste 1:13 après le début de la troisième période, redonnant un peu d’espoir aux Oilers, mais les Ducks ont scellé le match avec un but dans un filet vide de Leo Carlsson. « C’est une vraie équipe de hockey là-bas, » a déclaré Ryan Nugent-Hopkins d’Edmonton.
