La montée en popularité de Tim Payne
SARASOTA, Floride — La Coupe du Monde de la FIFA 2026 a une nouvelle star en la personne du défenseur néo-zélandais Tim Payne, grâce à une campagne virale orchestrée par le créateur de contenu argentin « El Scarso ». Mardi, Valen Scarsini, connu sous le nom d' »El Scarso », a publié une vidéo dans laquelle il désignait Payne comme le joueur « le moins connu » de la prochaine Coupe du Monde, en se basant sur le nombre de ses abonnés Instagram. Il a encouragé ses abonnés à se mobiliser pour accroître sa visibilité sur les réseaux sociaux.
« Il ne reste que quelques jours avant le début de la Coupe du Monde, et nous attendons tous de soutenir notre équipe nationale. Mais que se passerait-il s’il y avait un joueur qui nous unissait tous, un footballeur que nous soutenons tous, quelle que soit notre nationalité ? » a demandé Scarsini dans sa vidéo.
« J’ai cherché à travers toutes les équipes nationales participant à la Coupe du Monde le joueur le moins connu, et après les avoir analysées une par une, je l’ai trouvé. Dans le Groupe G, en Nouvelle-Zélande, il y a Tim Payne. Il est vraiment le moins connu. Il n’a même pas 5 000 abonnés ! »
Une explosion de popularité
Les résultats ont été rapides. Alors qu’il comptait moins de 5 000 abonnés sur Instagram au moment de la mention de l’influenceur, le nombre d’abonnés de Payne a grimpé à près de 1,5 million au moment de la publication, soit plus de 15 fois le nombre d’abonnés de l’équipe nationale néo-zélandaise, près de 10 fois celui de son club, Wellington, et plus que l’ensemble des abonnés de la compétition A-League Men dans laquelle il évolue avec Wellington Phoenix. Son nombre d’abonnés a même dépassé celui de « El Scarso » lui-même, qui compte 461 000 abonnés.
Scarsini est connu pour aider des joueurs et des clubs moins suivis à devenir viraux. Il a, par exemple, aidé le FC Balzers, un club de cinquième division du Liechtenstein, à passer de « l’équipe avec le moins de fans au monde » à 440 000 abonnés en quelques jours. Payne est son dernier succès. L’attaquant de Nottingham Forest, Chris Wood, était auparavant le Kiwi international le plus connu, mais ses 162 000 abonnés sur Instagram ont également été éclipsés.
Réactions et interactions
Le dernier post de Payne sur la plateforme, une collaboration avec les All Whites réalisée le 2 avril pour célébrer sa 50e apparition internationale, a été inondé de commentaires de nouveaux fans. La créatrice de contenu mexicaine Mercedes Roa a commenté : « No Payn, no gain », tandis que l’influenceur mexicain Bastián Delfín a déclaré : « Tu étais mon idole depuis que je suis né à Veracruz, au Mexique. »
Le joueur de 32 ans n’était pas le plus prolifique des postes avant sa soudaine notoriété internationale, et une grande partie de ses 48 dernières heures a été consacrée à des déplacements alors que la Nouvelle-Zélande se dirigeait vers Tampa pour un camp d’entraînement avant la Coupe du Monde, où ils joueront des matchs amicaux contre Haïti et l’Angleterre. Mais au milieu de tout cela, il a trouvé le temps d’envoyer un message à Scarsini :
« Je me demandais pourquoi mes réseaux explosaient et j’ai trouvé ton post, mec, j’apprécie l’amour ! Gracias, hermano, » a écrit Payne dans un DM partagé par Scarsini.
Les All Whites à la Coupe du Monde
Les comptes officiels de Phoenix et de la A-League ont rapidement tenté de s’impliquer dans l’action, le compte officiel de la ligue faisant quatre publications sur le vétéran en l’espace de huit heures, volant quelque peu la vedette aux rivaux de Phoenix, Auckland FC, qui ont remporté le titre la semaine dernière. Pendant ce temps, le Phoenix a publié une vidéo de ses meilleurs moments et une réponse amusée à la soudaine montée d’interaction latino-américaine.
Si ces nouveaux abonnés restent, ils pourront voir Payne dans les trois matchs de groupe des All Whites à la Coupe du Monde, car il est prévu qu’il conserve sa place de titulaire au poste d’arrière droit face à Callan Elliot. Tirés dans le Groupe G et basés à San Diego pour la Coupe du Monde, l’équipe de Darren Bazeley ouvrira son tournoi contre l’Iran le 15 juin à Los Angeles, avant de faire face à l’Égypte à Vancouver le 21 juin et à la Belgique, également à Vancouver, le 26 juin. Et s’ils passent aux phases à élimination directe, le profil social de Payne pourrait encore grandir.
