Les Priorités des Philadelphia Flyers
Cet été, l’une des priorités des Philadelphia Flyers sera de trouver un complément compétent au gardien titulaire Dan Vladar. Bien que le gardien remplaçant actuel, Sam Ersson, soit un agent libre restreint en attente d’un nouveau contrat, ses performances et sa constance ont diminué au cours de ses trois saisons dans la LNH avec les Flyers. Si les Flyers décident de se séparer d’Ersson pour lui permettre de poursuivre d’autres opportunités, ils auront deux options : signer un gardien parmi un groupe de joueurs autonomes peu convaincant ou échanger pour en obtenir un. Leur meilleure option sera probablement cette dernière.
Options de Gardien à Buffalo
Un des premiers endroits que les Flyers devraient envisager est, peut-être de manière surprenante, Buffalo, où les Sabres disposent de quatre gardiens qui pourraient raisonnablement être des titulaires en LNH, tous sous contrat pour la saison prochaine. Les vétérans établis, Ukko-Pekka Luukkonen et Alex Lyon, mènent la danse, tandis que Colten Ellis, une réclamation au ballotage des St. Louis Blues, a fait ses débuts en LNH cette saison, affichant un bilan de 8-4-2 en 12 matchs avec une moyenne de buts alloués de 2,90, un pourcentage d’arrêts de .903 et un blanchissage.
Et puis il y a Devon Levi, le prospect de gardien acclamé par la critique, mais de petite taille, qui n’a pas encore réussi à s’imposer durablement dans un effectif de LNH. À 24 ans, il a joué 39 matchs en LNH au cours de trois saisons, affichant un bilan modeste de 17-17-2, avec une moyenne de buts alloués de 3,29 et un pourcentage d’arrêts de .894. En comparaison, Ersson, 26 ans, présente une moyenne de 3,01 et un pourcentage d’arrêts de .884 avec un bilan de carrière de 65-50-17.
Il est important de noter que les chiffres de Levi sont tirés vers le bas par un passage difficile de neuf matchs la saison dernière, où il a affiché un bilan de 2-7-0, une moyenne de 4,12 et un pourcentage d’arrêts de .872.
Pour être juste envers Levi, les Sabres n’ont jamais été particulièrement performants pendant son temps en LNH et n’ont commencé à bien jouer cette saison qu’après le licenciement du directeur général Kevyn Adams, remplacé par Jarmo Kekalainen.
Le Contrat de Dan Vladar
Le prochain contrat de Dan Vladar avec les Flyers devrait dépasser les 20 millions de dollars. Les récents précédents suggèrent que les Philadelphia Flyers devront débourser une somme importante pour prolonger leur gardien titulaire. Ainsi, à l’approche de sa saison de 25 ans, Levi n’a pas de voie vers un poste dans l’effectif de Buffalo, malgré ses 175 matchs professionnels déjà joués dans l’organisation des Sabres. C’est ici que les Flyers interviennent.
Derrière Vladar, les Flyers ont actuellement Aleksei Kolosov, qui a récemment resigné avec le club pour un an, et Carson Bjarnason. Il est possible que Kolosov puisse jouer une saison complète en LNH en tant que remplaçant, mais l’idée qu’il prenne le relais en tant que titulaire en cas de blessure à Vladar est plutôt inconfortable. Bjarnason, quant à lui, n’a que 20 ans et a terminé sa première saison professionnelle, qui a inclus un passage en ECHL avec les Reading Royals.
Opportunité pour Devon Levi
Le vétéran des médias de la LNH, Jeff Marek, a récemment affirmé que les choses étaient « terminées » entre Levi et les Sabres. Tout bien considéré, une belle opportunité pourrait s’offrir à lui à Philadelphie. Le prix pour acquérir ce prospect gardien ne devrait pas être très élevé, étant donné que les Sabres n’ont pas de levier avec trois gardiens clairement devant lui dans la hiérarchie, et Levi n’engage qu’un an à un coût plafond de 812,5k $ si les choses ne fonctionnent pas.
De plus, les Flyers pourraient toujours se protéger avec des options de joueurs autonomes de niveau inférieur ayant de l’expérience, comme Matt Murray, Vitek Vanecek, et même l’ancien ami Cam Talbot, en vue du camp d’entraînement et de la pré-saison.
Si les choses se passent bien pour les Flyers et que la franchise finit par avoir un coup de chance, Levi pourrait réaliser son potentiel en tant que gardien de calibre NHL, formant ainsi un tandem solide avec Vladar. Le moment est venu pour Levi, qui manque de temps pour intégrer un effectif de LNH après un début prometteur dans sa carrière professionnelle. Nous pouvons être certains que le jeune homme de 24 ans sera particulièrement motivé à l’approche d’une année de contrat après avoir été mis de côté, et les Flyers ont eu beaucoup de succès en ciblant de tels joueurs dans le passé récent, y compris Vladar lui-même.
