Défaite des Los Angeles Kings et Impact sur les Playoffs
Après avoir subi une nouvelle défaite en prolongation dimanche contre les Utah Mammoth, les Los Angeles Kings ont perdu du terrain dans la course aux wild-cards de la Conférence Ouest. Bien que les Kings aient obtenu un point grâce à une remontée, les Nashville Predators viennent de remporter quatre victoires consécutives et ont pris de l’avance avec deux points d’avance. L’opportunité pour Los Angeles de se qualifier pour les playoffs est encore bien vivante avec 12 matchs restants au calendrier, dont beaucoup sont à leur portée. Cependant, au cours de cette saison, plusieurs faux pas ont handicapé cette équipe dans la réalisation de la campagne qu’elle espérait et pour laquelle elle s’était préparée. Si les Kings finissent par manquer les playoffs, voici ce qu’ils regretteront le plus.
Points de Regret des Kings
Ne pas capitaliser en prolongation
Dimanche soir n’était qu’une des nombreuses occasions où les Kings n’ont pas pu tirer parti de l’opportunité d’obtenir le point supplémentaire. Leur défaite contre les Mammoth était la 17e fois où les Kings ont été battus au-delà du temps réglementaire. Posséder 17 défaites en prolongation et en tirs au but est le plus élevé de la LNH actuellement, devant les Pittsburgh Penguins, qui en ont 16. Parmi ces 17 défaites en prolongation, 10 ont eu lieu en prolongation, et les sept restantes en tirs au but. En regardant en arrière, si Los Angeles avait pu se retrouver du bon côté de ces prolongations quelques fois de plus, l’équipe pourrait être dans une position beaucoup plus confortable à ce stade pour pousser vers les playoffs.
Attendre pour effectuer un changement d’entraîneur
Le 1er mars, le directeur général Ken Holland et le bureau des Kings ont décidé qu’il était temps d’effectuer un changement d’entraîneur. Jim Hiller a été licencié, et D.J. Smith a été nommé entraîneur-chef par intérim. La décision de Holland a été motivée par divers moments tout au long de la saison, mais lorsque Los Angeles a perdu contre les Edmonton Oilers 8-1 lors du deuxième match après la pause olympique, sa décision était prise. Les Kings n’ont pas fait de grande poussée depuis le changement d’entraîneur, avec un bilan de 4-4-3 depuis le licenciement de Hiller. Cependant, ce changement était nécessaire. L’équipe a trouvé un nouveau but et un sens de motivation à chaque match sous Smith. Un exemple est que, avant que Smith ne devienne l’entraîneur par intérim, les Kings étaient 26e de la ligue en termes de mises en échec. Depuis sa promotion, Los Angeles est premier de la LNH en mises en échec.
D.J. Smith a-t-il montré suffisamment pour devenir l’entraîneur-chef permanent des Kings ? D’ici la fin de cette saison, que doit faire l’entraîneur-chef par intérim des Los Angeles Kings, D.J. Smith, pour obtenir le poste à temps plein ?
Les mises en échec ne gagnent pas nécessairement des matchs de hockey, mais elles sont certainement un facteur et une preuve que l’équipe est plus engagée et réagit à une nouvelle voix derrière le banc. Maintenant, « si les si et les mais étaient des bonbons et des noix », Smith aurait pu avoir plus de temps pour imprimer sa marque sur cette équipe si Hiller avait été relevé plus tôt, et qui sait ce que les résultats diraient à ce stade de la saison.
Acquisitions de l’intersaison
Les fans des Kings vont battre ce tambour pendant longtemps, jusqu’à ce qu’on leur donne une raison de croire le contraire, mais les acquisitions des défenseurs Brian Dumoulin et, en particulier, Cody Ceci seront toujours remises en question. Maintenant, Holland doit être crédité pour les ajouts de l’ailier droit Joel Armia et du gardien de but Anton Forsberg, qui ont tous deux eu des campagnes respectables pour les Kings cette saison. Mais il y a de nombreuses préoccupations entourant Dumoulin et Ceci.
Tout d’abord, les deux défenseurs ont été une paire défensive pendant la majeure partie de cette saison, jouant plus de 600 minutes ensemble, selon moneypuck.com. Et contre les Mammoth dimanche, Ceci et Dumoulin étaient sur la glace pour chaque but concédé pendant le temps réglementaire. Le duo a terminé le match avec un rating de moins trois chacun et a joué un rôle dans le troisième but de l’Utah qui leur a donné une avance de 3-2 sur Los Angeles dans le troisième tiers. Non seulement le duo de défenseurs vétérans a une saison relativement oubliable, mais ils sont également sous contrat à long terme.
Ceci, 31 ans, a signé un contrat de quatre ans avec les Kings et gagne 4,5 millions de dollars contre le plafond salarial. Sans oublier qu’il a une liste de 10 équipes avec lesquelles il ne peut pas être échangé pendant la durée de ce contrat. Son contrat expire après la saison 2028-29, et il aura 35 ans. Quant à Dumoulin, le joueur de 33 ans gagne 4 millions de dollars contre le plafond jusqu’en 2027-28. Il a également une liste de 10 équipes avec lesquelles il ne peut pas être échangé pendant toute la durée de son contrat.
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