Le parcours historique des Winnipeg Jets
Il y a sept ans aujourd’hui, les Winnipeg Jets ont accompli un exploit sans précédent dans l’histoire de la franchise : ils se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest. Ce parcours a été tout sauf facile.
Saison 2017-2018
Au cours de la saison 2017-2018, les Jets ont terminé avec 114 points, réalisant ainsi le deuxième meilleur bilan de la LNH et la meilleure performance jamais enregistrée par une équipe de la LNH basée à Winnipeg, jusqu’à leur récente victoire au Trophée du Président.
Sous la direction de l’entraîneur-chef Paul Maurice, cette équipe des Jets était largement considérée comme l’une des plus complètes de l’histoire de la franchise. Ils comptaient des joueurs remarquables à chaque position, avec une attaque équilibrée dirigée par le capitaine Blake Wheeler, le centre vedette Mark Scheifele et l’ailier électrisant Patrik Laine.
Le leadership vétéran de Dustin Byfuglien et Bryan Little, ainsi qu’une défense solide ancrée par Jacob Trouba et le jeune talent émergent Josh Morrissey, ont également été des atouts majeurs. Cette saison a marqué la révélation de Connor Hellebuyck, qui s’est rapidement imposé comme un gardien numéro un de premier plan, figurant parmi les meilleurs de l’histoire de la ligue.
Les séries éliminatoires
Plus tôt dans les séries éliminatoires, les Jets ont remporté leur premier match de playoffs de l’histoire de la franchise, battant le Minnesota Wild 3-2 et mettant ainsi fin à une série de huit défaites consécutives en playoffs. Ils n’ont jamais regardé en arrière, remportant la série contre le Wild en cinq matchs, avec Hellebuyck réalisant des performances dominantes, notamment des blanchissages consécutifs pour conclure la série.
Cependant, les Moose ont chuté à Grand Rapids, mettant fin à leur quête de playoffs lors d’un match décisif.
Ce qui a suivi a été l’un des affrontements de deuxième tour les plus captivants de la mémoire récente, les Jets affrontant les Nashville Predators, vainqueurs du Trophée du Président, avec les deux équipes combinant 231 points en saison régulière. C’était l’une des séries avec le plus de points combinés jamais jouées avant une finale de conférence.
Affrontement contre Nashville
Les Jets ont remporté le premier match facilement, avec Scheifele marquant un but et Hellebuyck réalisant 47 arrêts lors d’une victoire 4-1. Nashville a réagi, mais la série a vraiment tourné lors du match 3. Les Jets ont effectué un retour spectaculaire après un déficit précoce de 3-0 pour battre les Predators 7-4, avec Blake Wheeler marquant le but décisif en supériorité numérique en fin de match, prenant ainsi une avance de 2-1 dans la série.
Kyle Connor a marqué deux fois et Wheeler a enregistré trois passes décisives lors d’une victoire 6-2 au match 5, avant que Nashville ne force un match 7 avec un blanchissage 4-0 lors du match 6. Le match 7 à Nashville a été dominé par les Jets, avec Paul Stastny marquant deux buts et fournissant une passe décisive, tandis que Scheifele a également marqué deux fois. Hellebuyck a réalisé 36 arrêts lors d’une victoire 5-1 à l’extérieur.
Pekka Rinne, le finaliste du Vezina de Nashville, a été chassé du filet pour la troisième fois de la série, ne jouant que 10 minutes et sept secondes, ce qui constitue la sortie la plus rapide d’un gardien partant lors d’un match 7.
La performance de Scheifele au cours des sept matchs était historique, avec sept buts marqués dans la série, un record pour une seule série dans l’histoire de la LNH, surpassant un précédent record qu’il partageait avec Sidney Crosby, Bill Barber et Gilbert Perreault.
Finale de la Conférence Ouest
En attendant dans la finale de la Conférence Ouest se trouvait une équipe des Vegas Golden Knights, qui réalisait l’une des saisons d’expansion les plus remarquables que la LNH ait jamais connues. Vegas avait un bilan de 8-2 en playoffs avant la série, le meilleur lors des dix premiers matchs de playoffs de l’histoire de la LNH.
Les deux équipes faisaient leur première apparition en finale de la Conférence Ouest. Les Golden Knights ont remporté la série en cinq matchs, devenant ainsi la première équipe d’expansion à atteindre la finale depuis les St. Louis Blues en 1968.
Bien que la course des Jets se soit terminée en finale de la Conférence Ouest, cela a été la plus profonde aventure en playoffs pour une équipe basée à Winnipeg depuis que les Jets originaux ont atteint le deuxième tour en 1985 et 1987.
Conclusion
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