Parcours des Canadiens de Montréal
Le Canadien de Montréal a connu un parcours impressionnant ce printemps, surprenant la LNH, mais il a été stoppé net par une équipe supérieure, les Hurricanes de la Caroline. Bien que les Habs puissent se consoler en évitant un balayage, ils ont tout de même subi quatre défaites consécutives, une première depuis novembre (incluant une défaite en prolongation).
Choix de l’entraîneur
Martin St-Louis a étonné de nombreux experts en choisissant de conserver les mêmes alignements, ainsi que les mêmes lignes et paires. Arber Xhekaj a pris l’échauffement, mais a finalement été laissé de côté. Il est curieux de constater qu’au premier tour, lorsque les choses ne se passaient pas bien pour son équipe, St-Louis a effectué les ajustements nécessaires. Cependant, en finale de la Conférence Est, pour une raison inexplicable, il a refusé de le faire. Cela n’envoie pas un message positif à des joueurs comme Brendan Gallagher, qui attend son heure, espérant une nouvelle occasion de briller pour la Sainte-Flanelle.
Déroulement des matchs
Dès le coup d’envoi, les Hurricanes ont créé une situation de deux contre un, et bien qu’ils n’aient pas marqué, cela ne présageait rien de bon pour les Canadiens. En moins de 10 minutes, les Hurricanes menaient 1-0, malgré un défi de l’entraîneur pour interférence avec le gardien. À la fin du premier tiers, les hommes de Rod Brind’Amour menaient 3-0, tout comme lors de leur précédente rencontre. La Caroline a enregistré 15 tirs durant ces 20 premières minutes, tandis que les Canadiens n’ont réussi à en obtenir que quatre, malgré deux occasions de jeu de puissance. Cela donnait l’impression que le match serait un remake des trois dernières défaites de Montréal, et c’est exactement ce qu’il s’est avéré être.
Lors du match 4, il semblait que Kaiden Guhle avait subi une blessure au genou, ce qui explique probablement pourquoi Xhekaj a pris l’échauffement vendredi soir. Finalement, Guhle a choisi de jouer, mais dans le deuxième tiers, il a mis du temps à se relever après être tombé sur la glace. La douleur était visible sur son visage. C’est un joueur de hockey ; il n’aurait jamais voulu manquer le match. Cependant, compte tenu des enjeux, il revenait au personnel d’entraîneurs de lui dire qu’ils avaient besoin de joueurs capables de donner le meilleur d’eux-mêmes pour ce match décisif. S’ils peuvent garder Brendan Gallagher dans la galerie de presse parce qu’il n’a pas le même niveau d’énergie qu’auparavant, ils devraient également être en mesure de dire à un joueur qu’il n’est pas apte à concourir.
Conclusion de la série
Dans le dernier tiers, mené 5-0, Jake Evans a récupéré un palet près du filet, et au lieu de tirer, il a tenté une passe en backhand. Cela illustre parfaitement ce qui a mal tourné pour les Canadiens dans cette série, ou du moins ce qu’ils auraient pu contrôler. Ne vous y trompez pas, les Canadiens ne se sont pas battus eux-mêmes ; les Hurricanes les ont battus à la régulière. Pourtant, il faut tirer pour marquer des buts, c’est un fait indéniable. Ainsi s’est terminée la frustrante série d’apparitions infructueuses en finale de Conférence des Canes, avec une victoire de 6-1 lors du match 5. L’équipe de Brind’Amour affrontera maintenant les Golden Knights de Vegas en finale de la Coupe Stanley à partir de mardi.
Quant aux Canadiens, ils retourneront chez eux à Montréal, tiendront leurs réunions de sortie, puis se dirigeront vers leur destination estivale pour guérir les blessures et les maux accumulés en cours de route. Bien que ce ne soit pas la fin qu’ils avaient espérée, cette jeune équipe peut être fière d’avoir atteint le troisième tour, dans ce qui n’était, après tout, que la quatrième année de sa reconstruction. Au cours de ces six semaines d’action en séries éliminatoires, les jeunes Habs auront acquis une richesse d’expérience qui les aidera sans aucun doute à progresser dans les années à venir, tout comme leur sortie précoce contre les Capitals de Washington la saison dernière l’a fait.
Les Canadiens et les Hurricanes se serrent la main après le match 5.
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