Performance de Lane Hutson
Bien qu’il n’ait pas bénéficié d’une grande couverture médiatique lors du premier tour, le défenseur des Canadiens de Montréal, Lane Hutson, a joué un rôle clé dans la victoire des Habs contre le Lightning de Tampa Bay. À seulement 22 ans, il a en moyenne plus de 27 minutes de temps de glace au cours des sept matchs, récoltant six points, dont deux buts et une passe. Il est devenu le défenseur des Canadiens le plus rapide à atteindre la barre des 10 points en séries éliminatoires. Hutson a tiré 14 fois au but avec un pourcentage de réussite de 14,3 %, tout en ajoutant 13 blocs et six mises en échec.
Admiration de Rasmus Dahlin
Lundi, le capitaine des Sabres de Buffalo, Rasmus Dahlin, a exprimé son admiration pour Hutson en ces termes : « C’est génial de voir ce que fait Lane Hutson. Il peut jouer au hockey des deux côtés. C’est un petit gars, mais il trouve un moyen d’avoir de bons chiffres. Offensivement, il peut créer à partir de rien, ce qui est assez impressionnant à voir. J’ai remarqué dernièrement qu’il a aussi un bon tir. »
Impact sur la ligne défensive des Canadiens
La confiance des Canadiens en Jakub Dobes a également porté ses fruits, comme le montre une blague de Sam Montembeault à son égard après la victoire en septième match. Le tournant de la série Canadiens contre le Lightning ne s’est pas produit uniquement sur la glace, et il est difficile de contester cette évaluation. Quoi qu’il en soit, la ligne défensive des Canadiens a complètement changé avec l’arrivée de Hutson. Sa vitesse, sa mobilité et son élasticité lui ont permis de s’imposer dans la LNH malgré sa petite taille. Que ce soit en saison régulière ou en séries éliminatoires, il joue de manière constante à un niveau élevé et reste toujours sur le radar des adversaires.
Rasmus Dahlin et ses défis personnels
Quant à Dahlin, il a également été un élément clé du succès de son équipe, inscrivant quatre points en six matchs, tirant 21 fois au but, réalisant 10 mises en échec et bloquant six tirs. Le défenseur, mesurant 6 pieds 3 pouces et pesant 204 livres, est finaliste pour le Trophée Bill Masterton cette saison. Il a traversé de nombreuses épreuves, sa fiancée ayant été victime d’une insuffisance cardiaque l’été dernier et ayant dû être hospitalisée en France, où le couple était en vacances. Elle est restée à l’hôpital pendant plusieurs mois, a nécessité une transplantation cardiaque, et il a été révélé plus tard qu’elle avait perdu l’enfant à naître du couple. Elle a finalement rejoint Dahlin à Buffalo en mars, lorsqu’elle a été jugée suffisamment en bonne santé pour faire le voyage.
Frustration face aux fans des Canadiens
En saison régulière, Dahlin a inscrit trois points en quatre matchs contre les Canadiens et a fait les gros titres lorsqu’il a exprimé sa frustration face aux fans des Habs qui envahissaient le bâtiment des Sabres, rendant la situation semblable à un match à l’extérieur :
« J’apprécie vraiment, vraiment les fans qui sont venus, mais je ne veux pas voir autant de rouge à l’avenir. »
Engagement des fans de Buffalo
Buffalo est à environ six heures et demie de route de Montréal, et il ne serait pas surprenant de voir des fans des Canadiens faire le déplacement, surtout depuis que le capitaine des Sabres a exprimé sa frustration plus tôt cette saison. Cependant, avec l’équipe exclue des séries éliminatoires pendant 14 ans, les fans locaux sont tous investis dans cette postseason, et le bâtiment a été l’un des plus bruyants lors du premier tour.
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