Morgan Rielly et son avenir avec les Maple Leafs
Morgan Rielly se demande si le match de lundi contre les Dallas Stars pourrait être son dernier à la Scotiabank Arena en tant que joueur des Toronto Maple Leafs, en raison de l’incertitude qui entoure son avenir avec le club. « Je veux dire, ça m’a traversé l’esprit auparavant, » a-t-il déclaré lundi matin, avant le match. « Tous les athlètes y pensent à un moment donné. Et donc, encore une fois, ce soir n’est pas différent de cela. »
Une saison difficile pour Rielly
Ce n’est pas la saison la plus facile pour Rielly, qui a eu 32 ans le mois dernier et qui disputera son 950e match lundi soir. Le défenseur a inscrit 11 buts et 25 passes décisives en 76 matchs cette saison, ce qui le place au deuxième rang des défenseurs de Toronto, derrière Oliver Ekman-Larsson. Bien que certains puissent considérer cela comme positif, il s’agit du total de points le plus bas de Rielly depuis la saison 2020-21, où il avait enregistré 35 points en 55 matchs. Son ratio de 0,47 points par match est également le plus bas depuis la saison 2016-17.
Après cette saison, Rielly aura quatre ans restants sur son contrat, qui lui verse 7,5 millions de dollars par an. C’est un montant élevé pour un défenseur qui a rencontré autant de difficultés défensives cette saison. Rielly est en tête de l’équipe en buts concédés à cinq contre cinq, avec 76, selon NaturalStatTrick.com. Lorsqu’il est sur la glace, les Maple Leafs ont également concédé plus d’occasions de marquer, d’occasions de haute danger et de buts de haute danger à cinq contre cinq.
Les réflexions de l’entraîneur et de Rielly
L’entraîneur des Maple Leafs, Craig Berube, serait probablement en désaccord avec l’idée d’un départ. Lundi matin, lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifiait d’être un Maple Leaf pour Rielly, l’entraîneur a répondu : « Tout. » « Il est ici depuis longtemps, et il aime être ici, » a-t-il ajouté. « Je ne pense pas qu’il puisse envisager d’être ailleurs, personnellement. Après avoir été drafté ici et avoir joué ici aussi longtemps, il a été un pilier de cette équipe. Donc, ce serait difficile pour lui de penser à ne pas être un Leaf. »
Rielly a également partagé ses sentiments : « C’est un endroit exceptionnel pour jouer et un excellent endroit pour vivre. Cette organisation signifie beaucoup pour beaucoup de gens, et donc, faire partie de cela est un honneur. »
Les souvenirs de Rielly et l’avenir des Maple Leafs
Que ce soit réellement son dernier match à domicile en tant que Maple Leaf ou non, il y a de nombreux souvenirs à évoquer avec Rielly en bleu et blanc. On se souvient de ses débuts en NHL le 5 octobre 2013, contre les Ottawa Senators, ou d’être juste à la porte lorsque John Tavares a marqué le but gagnant de la série contre les Tampa Bay Lightning en 2023, la première victoire de Toronto en séries éliminatoires depuis 2004. Depuis ses débuts en NHL, Rielly a marqué 549 points et est à un peu plus de 200 points du record de Borje Salming pour le plus de points en tant que défenseur des Maple Leafs.
Le chemin des Leafs pour conserver leur choix de première ronde en 2026 devient plus facile après un score massif hors de la ville. Les chances des Maple Leafs de conserver leur choix de première ronde en 2026 se sont améliorées suite à des résultats favorables pour les Flames et les Rangers dans le classement de la ligue. Pour l’instant, Rielly profite de chaque match qu’il joue en tant que Maple Leaf — et en tant que joueur de NHL. « Je pense que vous essayez de profiter de chaque instant chaque nuit, » a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que vous devriez jamais prendre un jour ou un match dans cette ligue pour acquis. »
