Brendan Gallagher et son héritage à Montréal
Il n’y a certainement pas d’amour perdu entre les fans des Senators d’Ottawa et l’attaquant des Canadiens de Montréal, Brendan Gallagher. Lorsque Gallagher a annoncé aux médias montréalais, lundi, que son temps avec les Canadiens touchait à sa fin, les supporters des Senators ont probablement perçu ce moment différemment de ceux de Montréal. Pour les fans des Canadiens, Gallagher était le joueur au cœur et à l’âme de l’équipe, un athlète de petite taille prêt à tout donner, qui a passé 14 saisons à se dévouer à l’organisation. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, il a su se forger une carrière impressionnante dans la LNH et n’était clairement pas préparé aux émotions qui l’ont envahi en admettant que son temps à Montréal était terminé.
« J’ai eu la chance de le faire pendant 14 ans maintenant et je ne réalise pas à quel point c’était spécial d’appeler le Centre Bell chez moi, » a déclaré Gallagher aux médias. « Il y a eu des hauts et des bas, mais je n’ai aucun regret. »
Gallagher a encore un an sur son contrat, qui lui rapporte 6,5 millions de dollars. Le joueur de 34 ans sort de sa saison la moins productive en tant que professionnel, enregistrant 23 points en 77 matchs. Alors que les Canadiens ont connu une longue course en séries éliminatoires, Gallagher n’a joué que trois matchs, marquant un but. Que sa prochaine étape soit un échange, un rachat ou une retraite reste à voir. Ce qui n’est pas en doute, c’est que Gallagher laisse derrière lui un héritage mémorable à Montréal.
La rivalité avec Tim Stützle
Cependant, à Ottawa, une partie de son héritage sera toujours liée à Tim Stützle. Gallagher a célèbrement critiqué la jeune star des Senators pour embellissement après un match en avril 2022. Stützle avait subi un coup de genou à genou de Nick Suzuki et était resté au sol pendant environ 30 secondes avant de se relever et de terminer le match. Gallagher n’était pas impressionné.
« Vous savez, il y a des enfants qui regardent. Nous sommes des modèles. Si j’étais un de ses coéquipiers, je lui dirais de se ressaisir. C’est embarrassant. »
Les commentaires ont fait la une des journaux dans le monde du hockey et ont contribué à alimenter une excellente rivalité dans la division Atlantique. L’ironie, du moins du point de vue d’Ottawa, était que Stützle était en fait blessé sur le jeu. Nick Suzuki s’est excusé pour le coup, mais Gallagher n’a jamais rétracté sa critique de Stützle.
D.J. Smith a ensuite déclaré qu’après les commentaires de Gallagher, il avait remarqué une augmentation des joueurs d’autres équipes s’en prenant à Stützle. Au moment des commentaires, Gallagher était un vétéran de 30 ans dans la ligue, tandis que Stützle avait 20 ans et terminait sa deuxième saison dans la LNH. Plutôt que d’escalader la situation, Stützle a choisi de ne pas réagir.
« Je respecte (Gallagher) en tant que joueur. Chacun a son propre avis. C’est un joueur vétéran. J’ai mon opinion. C’est tout ce que je veux dire à ce sujet. »
Alors que les fans des Senators voyaient un joueur de la LNH plus âgé critiquant injustement l’un des jeunes talents émergents de la ligue, les fans des Canadiens voyaient un vétéran bien-aimé défendre ce en quoi il croyait. Des années plus tard, les opinions sur l’incident n’ont pas beaucoup changé de part et d’autre.
Conclusion
Maintenant, avec la carrière de Gallagher à Montréal qui touche à sa fin, les fans des Canadiens se souviendront de lui comme d’un joueur fougueux et déterminé, prêt à saigner pour la marque. Les fans des Senators se souviendront de lui comme d’une douleur dans le dos et d’un joueur qu’ils aimaient détester. Quoi qu’il en soit, Brendan Gallagher a veillé à ce que personne ne reste indifférent.
Par Steve Warne, The Hockey News
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