La Bagarre Significative
La bagarre était brève, mais significative. Juraj Slafkovsky avait tiré Brandon Hagel d’un regroupement près du but des Canadiens de Montréal. Hagel s’est retrouvé face à face avec l’ailier des Canadiens et lui a demandé de se battre. Slafkovsky a accepté et a porté quelques coups à l’arrière du casque de l’ailier des Tampa Bay Lightning. Puis, Hagel l’a mis à terre avec un crochet du droit.
Les fans des Lightning, lors du match 2, ont rugi, mais la bagarre n’était pas pour eux. C’était pour les coéquipiers de Hagel, qui jouaient dans un match nul 1-1, sachant qu’ils étaient déjà menés dans leur série contre les Canadiens après une défaite en prolongation lors du match 1.
« Tout le monde dans la salle sait que nous sommes bons quand nous jouons avec émotion, » a déclaré Hagel. « Les gars sont prêts à impliquer tout le monde dans la bagarre. C’était ce que j’essayais de faire. »
Performance de Hagel
Les Lightning ont réagi pour gagner le match 2. Hagel a marqué le premier but du match et a assisté à un but de Nikita Kucherov. Ajoutez à cela la pénalité de combat majeur, et c’était le premier tour du chapeau Gordie Howe dans l’histoire des playoffs de Tampa Bay.
« Je ne m’y serais jamais vraiment attendu, pour être honnête, » a-t-il dit en souriant. « Tout ce qu’il faut pour gagner. Parfois, cela nécessite de se battre. Il est évident que cela nécessitera de marquer des buts. »
En cinq matchs, Hagel a marqué six buts et a une passe décisive pour les Lightning contre Montréal. Cependant, Hagel n’a pas réussi à générer un point lors de leur défaite au match 5, ce qui a mis Tampa Bay dans une position délicate avec un score de 3-2 dans la série, sur le point d’être éliminé lors de la confrontation de vendredi soir au Bell Centre.
Réflexions sur l’Équipe
Hagel a qualifié l’effort de son équipe de « triste, pour être honnête » en échouant à gagner à domicile.
« Je pense que tout le monde, personnellement, quand le match 6 sera terminé, cette équipe apprendra beaucoup sur elle-même, » a-t-il déclaré. « Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire. Je pense que cela montrera beaucoup sur notre équipe et beaucoup sur qui nous sommes en tant que personnes. »
Ce n’est pas le même Brandon Hagel qui est arrivé en 2022 des Chicago Blackhawks, bien que ce soit le Brandon Hagel que les Lightning espéraient qu’il puisse devenir lorsqu’ils ont échangé deux choix de première ronde et deux joueurs pour lui.
« Il fait tout. C’est un joueur de 200 pieds, il joue des deux côtés de la rondelle. Et il est évidemment le joueur le plus en forme de la ligue en ce moment, » a déclaré l’ailier des Lightning, Jake Guentzel.
Évolution de Hagel
Hagel a été l’un des joueurs les plus précieux des playoffs de la Coupe Stanley 2026. Les coéquipiers de Hagel se réfèrent à lui comme « le cœur battant » des Lightning, grâce à son jeu décisif, sa physicalité et son leadership de plus en plus vocal.
« C’est la paille qui nous remue, » a déclaré l’entraîneur Jon Cooper. « Il a été échangé pour ce qui semblait à l’époque être beaucoup. Cela ne semble probablement pas tant que ça aujourd’hui avec la façon dont il joue. »
Comment Hagel a-t-il trouvé ce niveau supérieur dans son jeu ? Autour des Lightning, ils croient qu’une paire de tournois internationaux a créé la version actuelle.
Les Défis de la Saison
Malgré tous les discours, les combats et les buts, l’équipe de Hagel est toujours à une défaite de voir sa saison se terminer lors du match 6 à Montréal. Cela signifierait deux saisons de playoffs très frustrantes de suite pour l’ailier des Lightning, pour des raisons différentes. Tampa Bay a perdu contre les Panthers en cinq matchs l’année dernière, avant de regarder à nouveau ses rivaux lever la Coupe Stanley quelques semaines plus tard.
Hagel n’a joué que trois de ces matchs. Il a été suspendu pour le match 3 après ce que le département de la sécurité des joueurs de la LNH a qualifié de « vérification corporelle extrêmement violente à un adversaire inattendu » qui a blessé le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov. Cooper a déclaré qu’une partie de la croissance de Hagel consiste à essayer d’éviter ces répercussions.
Bien qu’il soit maintenant une partie intégrante de la franchise, Hagel n’était pas avec les Lightning lors de leurs victoires en Coupe Stanley en 2020 et 2021. Sa première saison a vu la dynastie s’effondrer, grâce aux Avalanche lors de la finale de la Coupe Stanley 2022. Il fait partie du groupe de joueurs de Tampa Bay sans bagues de la Coupe Stanley.
« Il y a une pression pour obtenir une bague pour les gars qui n’en ont pas, et Hagel mène cette charge, » a déclaré Cooper.
