Ben Shelton maintient son rêve du BMW Open en vie
Ben Shelton a dû puiser dans ses ressources vendredi pour conserver ses espoirs de titre au BMW Open by Bitpanda à Munich, s’imposant face à la jeune star brésilienne Joao Fonseca sur le score de 6-3, 3-6, 6-3 en quart de finale de cet événement ATP 500 sur terre battue.
Ce ne fut pas un après-midi facile pour le numéro six mondial américain. Après un premier set dominant où il n’a jamais fait face à une balle de break et a remporté 94 % de ses points de service, Shelton a perdu son rythme dans le deuxième set. Servant à 3-4, il n’a pas réussi à conclure un smash qui était à sa portée, permettant à Fonseca de convertir un lob défensif qui est resté dans le court. Ce point perdu a conduit à un break pour Shelton, et Fonseca a conclu le set pour égaliser le match.
Cependant, le troisième set a raconté une histoire familière. Shelton a réaffirmé son service, ne perdant que trois points tout au long du set décisif, a obtenu le break crucial au milieu et a terminé par une victoire 6-3.
Une belle série à Munich
Cette victoire prolonge une belle série pour Shelton à Munich. Il est arrivé en tant que deuxième tête de série et revient dans un tournoi où il a atteint la plus grande finale de sa carrière sur terre battue l’année dernière, perdant finalement contre le favori local Alexander Zverev en 2025. Son bilan global dans cet événement est désormais de 6-1.
« C’est un endroit spécial pour moi, » a déclaré Shelton avant le tournoi. « L’année dernière, j’aurais dû perdre au premier tour. Nous avons eu beaucoup de matchs serrés. C’était une course de tournoi folle et finir en finale était plutôt cool. »
Un parcours semé d’embûches
Le chemin vers les quarts de finale avait déjà été marqué par un peu de drame. Shelton a eu besoin de trois sets pour se défaire de son compatriote américain Emilio Nava au premier tour, revenant d’un break dans le set décisif pour gagner 7-6(4), 3-6, 6-3. Ce match avait un poids émotionnel supplémentaire, car Nava est l’un des plus proches amis de Shelton sur le circuit.
« C’est difficile. Ce n’est pas seulement un compatriote, mais probablement mon meilleur ami sur le circuit, ou l’un des quelques-uns, » a déclaré Shelton après cette victoire.
Au deuxième tour, il a affronté le belge wild card Alexander Blockx et a de nouveau dû se battre, sauvant deux balles de set dans le deuxième set, y compris une dans un tiebreak, avant de gagner 6-4, 7-6(8).
Un adversaire redoutable
La victoire sur Fonseca était sans doute la plus significative. Le Brésilien de 19 ans a été l’un des joueurs les plus prometteurs sur le circuit de terre battue ce printemps et est arrivé au match après avoir battu le septième tête de série Arthur Rinderknech 6-3, 6-2 au tour précédent. Fonseca possède un service puissant qui rivalise avec celui de Shelton et se déplace bien pour son âge, ce qui en fait une menace légitime sur n’importe quelle surface.
Shelton lui-même a été franc sur son développement continu sur terre battue. « J’ai encore besoin de beaucoup plus de temps sur terre battue pour être au plus haut niveau, surtout en ce qui concerne le mouvement. C’est l’aspect le plus important sur terre battue, » a-t-il déclaré. Son bilan sur cette surface est désormais de 20-17 au niveau du circuit après sa victoire contre Fonseca.
Il affrontera ensuite le vainqueur du quart de finale entre Denis Shapovalov et Alex Molcan et devrait entrer dans ce match en tant que grand favori. De l’autre côté du tableau, le champion en titre Zverev est également en quart de finale et reste l’homme à battre à Munich, où le champion reçoit également une toute nouvelle voiture BMW et une paire de Lederhosen bavaroises sur mesure, en plus du trophée.
