Arsenal atteint la finale de la Ligue des champions
Bukayo Saka a propulsé Arsenal vers sa première finale de la Ligue des champions en 20 ans, son but tardif en première mi-temps suffisant pour battre l’Atlético Madrid 1-0 dans le nord de Londres mardi, et progresser 2-1 au total. Saka a repris un rebond à la 45e minute après que le tir de Leandro Trossard ait été arrêté par Jan Oblak.
Ce sera seulement la deuxième finale d’Arsenal dans la compétition phare d’Europe, ayant perdu le match pour le titre en 2006 contre le FC Barcelone. Cette fois, ils affronteront soit le champion en titre Paris Saint-Germain, soit les vainqueurs du Bayern Munich, le 30 mai à Budapest, en Hongrie. Le PSG a remporté le match aller de leur demi-finale 5-4, et le match retour se joue à Munich mercredi.
Un match tendu et physique
L’attente continue pour un premier titre de Ligue des champions pour l’Atlético, qui a atteint la finale deux fois sous l’entraîneur de longue date Diego Simeone, en 2014 et 2016, perdant à chaque fois contre leurs rivaux de la ville, le Real Madrid.
Arsenal avait dominé la possession en première mi-temps, mais aucune des deux équipes n’avait mis à l’épreuve le gardien adverse dans une rencontre prudente et physique, avant que l’équipe locale ne frappe grâce à son ailier charismatique. C’était le 13e but de Saka en Ligue des champions pour Arsenal, le plaçant à égalité pour la quatrième place sur la liste des meilleurs buteurs de l’histoire du club.
« C’est si beau, vous aimez voir ce que cela signifie pour nous, ce que cela signifie pour les fans, nous sommes tous si heureux, » a déclaré Saka à Amazon Prime.
Chaque équipe a marqué sur penalty lors du match aller à Madrid la semaine dernière, et il y a eu d’autres appels mardi. Arsenal a voulu un penalty lorsque Antoine Griezmann a fait tomber Trossard dans la surface à la 35e minute, mais l’arbitre Daniel Siebert a laissé le jeu se poursuivre. L’Atlético a eu deux appels pour un penalty en seconde mi-temps, d’abord lorsque Giuliano Simeone est tombé après un défi de Gabriel Magalhães, puis lorsque Griezmann a été envoyé au sol par un tacle de Riccardo Calafiori, mais le sifflet de l’arbitre avait déjà retenti pour une faute de l’Atlético.
Une saison prometteuse pour Arsenal
Arsenal, cependant, a de nouveau tenu bon, atteignant la finale toujours invaincu après 14 matchs dans la compétition cette saison, avec seulement six buts encaissés. En plus de garder une feuille blanche à domicile lors des trois tours à élimination directe, l’équipe a également concédé un minimum de quatre buts en remportant tous ses huit matchs lors de la phase de groupe.
« C’est plus facile à dire qu’à faire, » a déclaré Saka à propos d’Arsenal qui a su gérer la victoire. « Ce match est un match à haute pression, cela signifie beaucoup pour les deux équipes et nous avons réussi à bien le gérer, et à nous amener en finale, donc nous sommes heureux. »
Cela pourrait s’avérer une saison spéciale pour le club londonien, qui est maintenant à un match de son premier titre de Coupe d’Europe et à trois matchs de son premier titre de Premier League en 22 ans. Les Gunners sont garantis du titre de la ligue nationale s’ils remportent leurs trois derniers matchs, après que Manchester City a été tenu en échec 3-3 à Everton lundi.
Saka n’avait que quatre ans lorsque Thierry Henry et ses coéquipiers ont succombé au FC Barcelone au Stade de France en 2006. Mais le diplômé de l’académie d’Arsenal aura l’occasion de corriger les erreurs de cette nuit-là à Paris pour le club qu’il a rejoint à l’âge de huit ans.
Tout juste sorti d’une victoire 3-0 contre Fulham ici samedi, Saka a encore été l’architecte. L’entraîneur de l’Atlético, Simeone, vêtu de son habituel noir, est devenu de plus en plus agité sur la touche alors que les décisions allaient contre son club et que la recherche de l’égalisation s’est révélée infructueuse.
L’attaquant d’Arsenal, Viktor Gyökeres, a eu une grande chance de doubler l’avance sur un contre à la 66e minute lorsque Piero Hincapié l’a trouvé avec un centre, mais il a tiré au-dessus de la barre. Quelques instants plus tard, Griezmann a quitté ce qui s’est avéré être son dernier match de Ligue des champions pour l’Atlético avant son départ pour Orlando City cet été.
Avec Julián Álvarez, qui a subi une blessure lors du match aller, également remplacé au même moment, les meilleures chances de l’Atlético de marquer semblaient s’être évaporées. Comme prévu, cette rencontre n’a jamais semblé susceptible de descendre dans le genre de jeu d’attaque fluide et de va-et-vient du match PSG-Bayern. Quelle que soit l’équipe qui remporte cette deuxième demi-finale, la finale à Budapest promet d’être un contraste de styles.
