Le départ d’Arne Slot de Liverpool
Arne Slot savait peut-être que son départ était imminent. Alors que les joueurs de Liverpool terminaient leur traditionnelle parade de fin de saison dimanche dernier, après un match nul stressant 1-1 contre Brentford, le Néerlandais était assis seul sur le banc d’Anfield, soufflant dans ses joues. Bien qu’il ait fallu encore six jours pour que son départ soit officiellement confirmé par le club, Slot soupçonnait peut-être, dans ce moment de réflexion silencieuse, qu’il avait déjà franchi le point de non-retour sur Merseyside. Il ne semblait pas être un homme porté par la perspective d’un nouvel avenir, mais plutôt quelqu’un désespérément soulagé que tout soit presque terminé.
Puis, samedi matin, Liverpool a confirmé que Slot quittait son poste d’entraîneur avec effet immédiat. Cette saison a été, pour de nombreuses raisons, à oublier pour Liverpool, avec la sous-performance de Slot étant l’un des nombreux facteurs derrière la défense chaotique du titre de Premier League des Reds. Leur total de 60 points a suffi à garantir une qualification pour la Ligue des champions de l’UEFA grâce à une cinquième place, mais 20 défaites dans toutes les compétitions ont représenté une chute spectaculaire pour une équipe qui était entrée dans la campagne comme grande favorite pour conserver son titre.
Les coulisses du départ
Bien que la direction de Liverpool ait publiquement maintenu son soutien à Slot tout au long de cette difficile saison, des sources ont déclaré à ESPN que, dans les coulisses, son départ était devenu inévitable au milieu d’un tourbillon de mécontentement à Anfield. Effectuer un changement si tôt après la fin de la saison était considéré comme le meilleur moyen de limiter les perturbations pour une équipe qui fait déjà face à la perspective d’une refonte significative cet été.
« Il va sans dire que cela a été une décision difficile à prendre pour nous en tant que club, »
a déclaré la direction de Liverpool dans un communiqué conjoint samedi.
« La contribution qu’Arne a apportée à Liverpool FC pendant son temps avec nous a été significative et, surtout pour les supporters et nous-mêmes, réussie. »
L’héritage de Slot
L’histoire définira toujours le plus grand succès de Slot à Liverpool comme son triomphe en Premier League. Son équipe a remporté le titre 2024-25 avec une marge de 10 points et aurait probablement pu renforcer sa domination davantage si elle n’avait pas eu le luxe de lever le pied après avoir scellé la première place avec quatre matchs restants. C’était un exploit remarquable, et seulement la deuxième fois que Liverpool remportait le titre depuis la création de la Premier League en 1992. Mais réduire l’héritage de Slot à un seul trophée serait rendre un énorme service à un entraîneur dont les réalisations devraient être renforcées par le passage du temps.
Rappelons-nous le printemps 2024, les mois après que Jürgen Klopp ait annoncé la fin de son brillant mandat de neuf ans. Peu de gens étaient optimistes quant à la capacité de son successeur à maintenir les bonnes choses à Anfield. Même Xabi Alonso – le choix préféré des fans pour remplacer Slot avant qu’il n’accepte un poste à Chelsea plus tôt ce mois-ci – a évité l’opportunité d’être interviewé pour le rôle de remplaçant de Klopp en faveur d’une autre saison à Bayer Leverkusen. Ayant impressionné en tant qu’entraîneur principal d’AZ Alkmaar et de Feyenoord aux Pays-Bas, Slot n’avait pas peur des inévitables comparaisons avec son prédécesseur, saisissant plutôt l’opportunité de se prouver sur la plus grande scène.
« Vous pouvez le voir comme la manière d’être le successeur de quelqu’un qui a vraiment réussi, »
a déclaré le Néerlandais lors de sa première conférence de presse à Liverpool.
« Mais je le vois d’une manière qui est idéale parce qu’il y a une opportunité de gagner quelque chose. »
Les défis et la dignité de Slot
Bien que la personnalité discrète et directe de Slot ait été considérée comme un défaut au milieu des épreuves d’une campagne tumultueuse, son approche mesurée était populaire auprès de l’équipe la saison dernière et a aidé à tirer le meilleur de plusieurs joueurs, y compris Ryan Gravenberch, dont l’évolution d’un joueur marginal à un pilier du milieu de terrain a été fondamentale pour le succès de Liverpool.
« Nous sommes des gens croyants en Dieu, et nous pensons que Dieu a envoyé Arne à nous et à Liverpool, »
a déclaré le père de Ryan Gravenberch à ESPN en novembre 2024. Cinq mois plus tard, même ces fans de Liverpool qui ne s’abonnent pas à une foi particulière comptaient leurs bénédictions lorsque Slot a aidé à offrir l’un des plus grands jours d’Anfield alors que les Reds remportaient le titre contre Tottenham Hotspur. Ayant été privés de la chance de célébrer le précédent triomphe du club en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, c’était une fête mémorable – un déversement de soulagement et d’émotion débridée qui est peu susceptible d’être égalé pendant une génération. Lorsque la poussière se sera déposée sur son mandat, peut-être que le rôle de Slot dans l’incitation à un tel sentiment émouvant devrait être considéré comme sa plus grande réalisation.
En effet, peut-être que son seul rival devrait être la manière impeccable dont l’homme de 47 ans a présidé l’un des moments les plus sombres de l’histoire du club après la mort du bien-aimé attaquant Diogo Jota et de son frère André Silva dans un accident de voiture en juillet dernier.
« Ce que je trouve réconfortant, c’est que dans le dernier mois de sa vie, il était champion en tout, »
a déclaré Slot aux médias du club après la tragédie.
« Un champion pour sa famille, qui est la chose principale et la plus importante, parce qu’il s’est marié. Un champion pour son pays parce qu’il a remporté la Ligue des Nations, avec un pays qui lui tenait tant à cœur, parce qu’il portait aussi le drapeau lors de nos célébrations. Et, bien sûr, un champion pour nous en remportant la Premier League. »
C’était un hommage poignant qui ne parlait pas des compétences d’entraîneur ou du pedigree managérial de Slot, mais de ses qualités en tant qu’être humain.
Malgré tous les défis qu’il a dû naviguer cette saison, ce sens de la dignité n’a jamais vacillé. En fin de compte, cependant, le football moderne est une bête impitoyable, et le mécontentement croissant au sein des supporters – ainsi que la perception croissante de désillusion au sein du vestiaire – ont rendu sa position intenable. Le style de jeu lent de Liverpool sous Slot ne s’alignait pas avec l’appétit du club pour un football offensif et dynamique, et le manque d’amélioration tangible au cours de la campagne était alarmant. Un changement semble être dans le meilleur intérêt de toutes les parties, mais cela ne signifie pas que l’histoire devrait être cruelle envers Slot.
Après le match nul 1-1 de Liverpool contre Brentford le week-end dernier, Slot est passé par la zone mixte après avoir terminé ce qui est maintenant connu comme sa dernière conférence de presse en tant qu’entraîneur de Liverpool.
« Merci, les gars, »
a déclaré le Néerlandais avec un sourire en se dirigeant vers la sortie. Bien que sa carrière à Anfield n’ait finalement pas eu une fin heureuse, la marque indélébile qu’il a laissée sur le club signifie que la gratitude devrait, à long terme du moins, être réciproque.
