Finale de la Coupe Stanley
La finale de la Coupe Stanley est désormais connue. Les champions de la Conférence Ouest, les Vegas Golden Knights, s’apprêtent à affronter les champions de la Conférence Est, les Carolina Hurricanes. Cette série promet d’être incroyablement captivante, opposant deux équipes dotées d’un immense talent et d’une excellente capacité à neutraliser leurs adversaires.
Performances des Chicago Blackhawks
Les Chicago Blackhawks n’ont pas atteint les playoffs depuis un certain temps, et encore moins ressenti l’odeur de la finale de la Coupe Stanley. Cependant, lors de leurs affrontements avec ces deux équipes durant la saison régulière, ils ont su se défendre avec courage.
Contre Vegas
Les Chicago Blackhawks, membres de la Conférence Ouest, ont affronté les Vegas Golden Knights à trois reprises. Leur bilan est de 1 victoire, 1 défaite et 1 match nul (1-1-1). Obtenir trois points sur six n’est pas négligeable, mais il est important de noter que ces trois matchs ont eu lieu avant que les Knights ne commencent à afficher leur véritable potentiel.
Le 2 décembre, les Golden Knights ont remporté une victoire de 4-3 lors des tirs au but à Las Vegas. Connor Bedard, en pleine forme en début de saison, a marqué son 17ème but, donnant l’avantage aux Blackhawks avant que Braeden Bowman n’égalise en fin de match. Shea Theodore a ensuite inscrit le but décisif lors des tirs au but, ravissant les fans locaux.
Le 4 janvier, lors de leur unique rencontre à Chicago, les Blackhawks ont triomphé 3-2 en prolongation, grâce à un triplé de Tyler Bertuzzi, qui a marqué son 22ème but de la saison dans la période supplémentaire. Ce match était crucial pour lui, alors qu’il visait le cap des 30 buts.
Ce n’est que le 14 mars à Las Vegas que les Golden Knights ont remporté une victoire décisive, s’imposant 4-0. À ce moment-là, Vegas n’avait pas encore changé d’entraîneur ni montré le visage de la machine qui les a menés à la finale, mais des signes de leur potentiel étaient déjà visibles.
Contre Carolina
Les deux matchs des Blackhawks contre les Carolina Hurricanes se sont déroulés dans la seconde moitié de la saison. Chicago a terminé avec un bilan de 1 victoire et 1 défaite (1-1-0) contre les futurs champions de la Conférence Est.
Le premier match, disputé à Raleigh le 22 janvier, a été remporté par les Blackhawks. Malgré un nombre de tirs inférieur, ils ont su tenir bon. Frank Nazar et Connor Bedard, de retour de blessures, ont été précieux, mais ce sont Nick Lardis et Oliver Moore qui ont brillé. À égalité à trois, le match a nécessité une séance de tirs au but, où Moore a assuré la victoire pour Chicago. À ce moment-là, ils ignoraient qu’ils venaient de battre les futurs champions de la Conférence Est. Bien que le but lors des tirs au but ne compte pas comme un vrai but, Moore a tout de même enregistré une passe décisive et une bagarre, réalisant ainsi une version allégée d’un Gordie Howe Hat Trick.
Le deuxième match, le 9 avril, a été plus difficile pour les Blackhawks sur leur glace. Avec seulement quatre matchs restants dans la saison, ils ont subi l’une de leurs défaites les plus sévères, s’inclinant 7-2 face aux Hurricanes. Anton Frondell a marqué deux fois, mais cela n’a pas suffi face à une équipe des Hurricanes qui avait déjà sécurisé sa place en playoffs.
Conclusion
Spencer Knight a été le gardien titulaire lors de quatre des cinq matchs contre ces deux équipes, tandis qu’Arvid Soderblom a gardé les buts lors de la victoire à domicile contre les Golden Knights le 4 janvier. Bien que Knight ait connu une saison de percée en tant que gardien numéro un, il était évident que ces deux équipes étaient un véritable défi pour la défense des Blackhawks.
Les Blackhawks ont terminé avec un bilan de 2 victoires, 2 défaites et 1 match nul (2-2-1) contre les deux équipes en lice pour la Coupe Stanley cette semaine. Avoir un bilan de .500 en NHL contre de telles équipes est impressionnant, mais il est important de noter que la plupart de ces matchs ont eu lieu avant que les choses ne se compliquent pour Chicago dans le dernier mois de la saison. Les Blackhawks ont parfois dépassé les attentes cette année, notamment en jouant à la hauteur de leur concurrence. Cependant, cela n’a pas suffi à éviter de terminer à la 31ème place. De nombreuses améliorations de l’effectif et du développement des joueurs sont nécessaires avant qu’ils ne puissent réellement rivaliser avec ce type d’équipes en playoffs.
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