Loterie du repêchage de la LNH 2026
Dans moins d’une semaine, les fans de hockey du monde entier se brancheront sur la loterie du repêchage de la LNH. C’est à ce moment-là que nous découvrirons l’ordre de la première moitié du premier tour du repêchage d’entrée de la LNH 2026, qui aura lieu les 26 et 27 juin au KeyBank Center à Buffalo.
Les Florida Panthers et la loterie
Cette saison, marquée par des blessures sans précédent, a placé les Florida Panthers, champions en titre de la Coupe Stanley, dans le mélange de la loterie. La Floride a terminé la saison avec le huitième pire bilan de la ligue, ce qui signifie que leur choix de premier tour sera soit premier, soit deuxième, soit huitième, soit neuvième ou dixième, selon le déroulement des deux tirages de la loterie.
Si la Floride remporte l’un des tirages – l’un pour le premier choix au total et l’autre pour le deuxième choix – elle pourra sélectionner à cette position. Selon la LNH, les Panthers ont une chance de 6,0 % de passer de la huitième à la première place. Si une équipe derrière les Panthers gagne l’un des tirages, cela fera reculer la Floride d’une place, à la neuvième. Si deux équipes derrière elles remportent chacune un tirage, les Panthers tomberont à la dixième position.
Historique des Panthers dans la loterie
La loterie du repêchage de la LNH de cette année est prévue pour le mardi 5 mai et sera diffusée en direct depuis les studios de la LNH Network à Secaucus, New Jersey. En examinant les 30 dernières années de la loterie du repêchage (le premier tirage a eu lieu en 1995), les Panthers ont une histoire limitée avec les boules de ping-pong de la ligue.
En 2002, les Panthers ont remporté la loterie, passant du troisième pire bilan. Deux mois plus tard, lors du repêchage de la LNH 2002, ils ont décidé de descendre, échangeant leur choix avec Columbus, qui avait le troisième choix au total, en échange de « considérations futures » stipulant que la Floride pourrait échanger à nouveau ses choix avec les Blue Jackets l’année suivante si elle le souhaitait.
Columbus a finalement choisi Rick Nash au premier rang, tandis que les Panthers ont sélectionné Jay Bouwmeester avec le troisième choix.
La saison suivante, la Floride a terminé avec le quatrième pire bilan, tandis que Columbus a terminé troisième pire. Pour la deuxième année consécutive, les Panthers ont remporté la loterie du repêchage, ce qui signifiait que ces « considérations futures » n’étaient plus nécessaires, car ils ont conservé leur premier choix de 2003 au lieu d’échanger avec Columbus.
Cependant, les Panthers ont de nouveau décidé de vendre leur choix de premier rang, cette fois en l’échangeant avec les Pittsburgh Penguins, descendant encore une fois de un à trois. Pittsburgh a choisi le gardien de but Marc-André Fleury, tandis que les Panthers ont récupéré Nathan Horton.
Conséquences et attentes
Avec le recul, on peut dire que les Panthers auraient pu simplement garder leurs choix, sélectionner Nash et Fleury, et qui sait ce qui aurait pu se passer. Peut-être que les « âges sombres » du hockey des Panthers, où l’équipe a connu 12 ans sans apparitions en séries éliminatoires et 26 ans entre les victoires en séries éliminatoires, n’auraient pas été une réalité.
Il a fallu attendre encore 11 ans pour que les Panthers se retrouvent à nouveau sous les projecteurs de la loterie du repêchage. À la fin de la saison 2013-14, la Floride a terminé avec le deuxième pire bilan de la LNH, juste devant les malheureux Buffalo Sabres. Lors de la loterie, les Panthers ont dépassé Buffalo et ont obtenu le premier choix. Cette fois, la Floride a conservé son choix et a sélectionné le défenseur Aaron Ekblad au premier rang. Cette décision s’est révélée bénéfique pour les Panthers, car Ekblad est devenu un joueur clé pour la franchise et une grande partie de leur succès actuel.
Nous devrons attendre et voir si la chance sourit à nouveau aux Panthers lorsque les boules de ping-pong seront lâchées mardi prochain à Secaucus. Bien que cela serait incroyable pour la Floride et ses perspectives de rester un prétendant à la Coupe Stanley pendant des années à venir, le reste de la ligue pourrait avoir quelques réserves sur ce développement. Nous verrons bien.
