Pittsburgh Penguins : Analyse des Candidats pour un Retour en Force
PITTSBURGH, PA – 31 MARS : Samuel Girard #49 des Pittsburgh Penguins en action lors du match contre les Detroit Red Wings au PPG PAINTS Arena le 31 mars 2026 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
De nombreux facteurs ont contribué à la solide performance des Pittsburgh Penguins en 2025-26 et à leur retour en playoffs, parmi lesquels le nombre de joueurs ayant dépassé les attentes individuelles. Dans certains cas, il ne s’agissait pas seulement de dépasser les attentes, mais d’avoir des saisons exceptionnelles. Lorsque cela se produit au sein d’un effectif, il y a peu de candidats pour un retour en force la saison suivante. Cependant, quelques joueurs pourraient encore offrir une performance de retour en force lors de la saison 2026-27. Examinons quelques-uns d’entre eux et la probabilité qu’ils performent mieux individuellement.
Candidats pour un Retour en Force
Candidat le plus probable pour un retour en force : Sam Girard
La brève période de Girard avec les Penguins a produit des résultats mitigés, et la majorité de ces résultats ont été décevants. Il a initialement eu des difficultés après son arrivée des Colorado Avalanche dans l’échange pour Brett Kulak. Son association avec Kris Letang a engendré des moments difficiles tant en saison régulière qu’en playoffs. Au début, il semblait plus réfléchir sur la glace qu’agir. Parfois, il semblait plus intéressé à manœuvrer avec la rondelle qu’à prendre des décisions.
Malgré ces aspects négatifs, il a montré quelques éclairs de jeu solide (avec et sans Letang) et a eu des matchs où il a vraiment brillé. Ce n’était pas que du mauvais. J’ai vu suffisamment de défenseurs passer par Pittsburgh, initialement lutter pour s’intégrer dans une nouvelle équipe et un nouveau système, puis rebondir avec un nouveau départ la saison suivante pour jouer à un très haut niveau. Sergei Gonchar a connu des débuts difficiles avant de devenir une pièce maîtresse d’une équipe gagnante de la Coupe Stanley. Paul Martin était considéré comme un poids avec un contrat albatros après une saison avant de jouer comme le défenseur solide et polyvalent qu’il était au New Jersey. Erik Karlsson a été abandonné par beaucoup jusqu’à ce qu’il rebondisse cette saison.
Girard sera-t-il le prochain Gonchar ou Karlsson la saison prochaine ? Non. Car à son meilleur, il n’a jamais été ce type de joueur. Cependant, compte tenu de son talent et de son parcours en tant que joueur de la LNH (qui est très bon !), je ne pense pas qu’il soit exagéré de croire qu’il peut revenir la saison prochaine et devenir un défenseur productif de top-4. Ce serait un ajout bienvenu s’il y parvient.
Candidat possible pour un retour en force : Arturs Silovs
Le biais de récence pourrait nous amener à penser qu’il n’a rien à rebondir, compte tenu de sa performance en playoffs lorsqu’il a eu sa chance. Il a été fantastique lors de ces trois matchs, offrant aux Penguins une chance de se battre et les poussant presque à un match 7 après avoir été menés 3-0 dans la série. Cependant, sa saison dans son ensemble n’était pas à la hauteur. Son pourcentage d’arrêts de .887 le classait 44e parmi les 59 gardiens ayant joué au moins 25 matchs.
Son -8.3 buts sauvés au-dessus de la moyenne le plaçait 79e parmi les 98 gardiens ayant joué au moins un match. Son -11.9 buts sauvés au-dessus des attentes le classait 89e parmi les 98 gardiens. Objectivement, il n’a pas été à la hauteur. Son contrôle des rebonds et sa gestion de la rondelle nécessitent des améliorations, et il a parfois tendance à encaisser des buts peu reluisants. Cela dit, il n’a que 25 ans et a montré des éclairs de talent tant en AHL qu’en LNH, surtout lors de grands matchs. La performance des gardiens est souvent imprévisible, et il ne serait pas surprenant de le voir revenir la saison prochaine et réaliser une bonne saison dans un rôle partagé avec Sergei Murashov.
À surveiller : Ville Koivunen
Des attentes raisonnablement élevées entouraient Koivunen avant le début de la saison 2025-26, et il a commencé avec un rôle important dans l’effectif de la LNH. Malheureusement, il n’en a pas toujours profité, terminant la saison avec seulement deux buts et sept passes en 39 matchs. Ses chiffres en AHL depuis son arrivée dans l’échange de Jake Guentzel ont été constamment excellents.
Son talent et sa vision ne sont pas en question. Les statistiques sous-jacentes lorsqu’il est sur la glace sont solides, et il semble toujours se trouver dans de bonnes positions avec des occasions ouvertes. Cependant, rien de tout cela ne s’est encore traduit par une production en LNH, et ces occasions ouvertes se transforment trop souvent en possessions inoffensives avec des tirs bloqués, déviés ou qui ne trouvent tout simplement pas le chemin du but.
Il aura 23 ans au début de la prochaine saison et avec 94 points en 97 matchs au cours des deux dernières années, il n’aura plus rien à prouver en AHL. Il est temps pour lui de franchir une étape et de commencer à montrer son potentiel au plus haut niveau. S’il ne le fait pas, il passera officiellement de prospect de la LNH à suspect de la LNH.
Peu probable de rebondir : Ryan Graves
La première année de Kyle Dubas à la tête des Penguins a produit plus de ratés que de réussites. Le seul échec de cette intersaison qui n’a pas soit 1) rebondi, soit 2) été échangé est Ryan Graves. À moins que cela ne fasse partie d’un autre dégraissage salarial d’une autre équipe, ou à moins qu’il ne cède un actif pour se débarrasser de lui (ce qu’il ne devrait pas faire), les Penguins vont probablement encore avoir Graves jouant quelque part dans l’organisation, très probablement en AHL.
Il aura 31 ans la saison prochaine. Il a passé trois saisons ici sous deux entraîneurs différents. Il n’est tout simplement pas dans les cartes qu’il devienne autre chose qu’un défenseur de profondeur organisationnel avec un prix élevé. Parfois, lorsque vous visez gros, vous manquez. Ils ont raté avec Graves. Cela arrive plus souvent qu’on ne le pense dans les agences libres.
