Performance Mémorable de Zuby Ejiofor
NEW YORK (AP) — Le dernier match de saison régulière à domicile de Zuby Ejiofor à St. John’s a été mémorable. Le grand senior a marqué 16 points, pris 12 rebonds et distribué 10 passes décisives, réalisant ainsi son premier triple-double en carrière. Les Red Storm, classés 15e, se sont remis d’une défaite embarrassante en écrasant Villanova 89-57 samedi soir au Madison Square Garden.
« Cela signifie tout d’avoir ce type de performance, surtout avec ma famille dans les gradins, » a déclaré Ejiofor.
Mesurant 6 pieds 9 pouces et pesant 245 livres, Ejiofor, qui a également bloqué trois tirs, a réalisé le cinquième triple-double d’un joueur de St. John’s depuis la saison 1985-86, selon l’école. C’était le deuxième au cours des 26 dernières années, après que Kadary Richmond en ait réalisé un lors de la finale de saison régulière l’année dernière à Marquette.
Réaction de l’Entraîneur et Performance de l’Équipe
Ejiofor, élu joueur de l’année de la Big East en pré-saison, a déclaré que c’était probablement son premier triple-double dans le basketball organisé.
« Incroyable pour le 5 de votre équipe d’obtenir 10 passes décisives. Mais il est le leader de l’équipe en passes. Et il était très bien reposé car il a pris un jour de repos contre le Connecticut, » a déclaré l’entraîneur des Red Storm, Rick Pitino.
St. John’s venait de subir une défaite de 72-40 mercredi soir contre le No. 6 UConn, où les Johnnies ont tiré à 20 % et ont raté leurs 24 dernières tentatives de tir au cours des 17:27 finales, enregistrant de loin leur plus grande défaite en trois saisons sous Pitino.
Dans un match qui a rapidement échappé au contrôle en première mi-temps, Ejiofor a terminé avec six points, quatre rebonds et deux passes décisives en 23 minutes, n’ayant pris que cinq tirs du terrain. C’était une histoire très différente contre Villanova.
« Vous saviez que Zuby n’allait pas sortir et faire un flop, » a déclaré l’entraîneur des Wildcats, Kevin Willard. « Il a été phénoménal défensivement, la façon dont il switchait, parlait, communiquait. Vous devez leur donner beaucoup de crédit. Ils ont bien joué. »
Un Moment Spécial
Avec la foule à guichets fermés de 19 812 personnes consciente qu’Ejiofor avait besoin d’une passe décisive de plus pour un triple-double, il l’a scellé en passant à Joson Sanon pour un tir avec 3:12 à jouer. Peu après cela, Ejiofor a été retiré sous une ovation retentissante. Il a qualifié cela de moment spécial.
« Les deux dernières possessions, je jouais juste dans le flux de l’attaque, » a déclaré Ejiofor.
St. John’s joue son dernier match de saison régulière à domicile mardi soir contre Georgetown au Garden, et Pitino a imploré les fans de venir honorer le persévérant Ejiofor lors de la soirée des seniors.
« Je suis devenu un homme dans ce programme. L’entraîneur Pitino, depuis trois ans maintenant, m’a guidé tout au long de ce processus. Pas seulement avec le jeu de basketball, mais aussi dans la vie en général. Je suis vraiment chanceux de pouvoir porter ce maillot chaque nuit, » a déclaré Ejiofor, un remplaçant lors de sa première saison à St. John’s après avoir transféré de Kansas.
Statistiques et Contexte
Ian Jackson a ajouté 19 points et un record personnel de cinq interceptions depuis le banc pour les Red Storm (23-6, 16-2 Big East), qui ont pris une avance de 30 points en première mi-temps et sont restés à une demi-victoire derrière UConn en tête du classement de la conférence. Villanova a établi un record de saison pour le nombre de points lors de sa défaite la plus large depuis une déroute 93-56 en février 1997 contre le No. 3 Kentucky, entraîné à l’époque par Pitino. Oziyah Sellers a marqué 14 points dans la plus grande victoire des Johnnies sur Villanova, leur adversaire le plus fréquent. St. John’s mène 68-67 dans une série qui remonte à la saison 1909-1910.
Duke Brennan a marqué 10 de ses 12 points en seconde mi-temps pour les Wildcats (22-7, 13-5), qui avaient remporté sept de leurs huit derniers matchs. Ils seront la tête de série n° 3 au tournoi de la Big East.
