METAIRIE, La. – Les attentes de Zion Williamson
Zion Williamson s’attend à ce que Joe Dumars soit exigeant avec lui. Il le souhaite, et peut-être qu’il en a besoin. « J’aime Joe ; ce que vous voyez est ce que vous obtenez, » a déclaré Williamson mardi, à la veille de son septième camp d’entraînement avec les New Orleans Pelicans. « Il va me tenir responsable, et en me tenant responsable, il va aussi me donner beaucoup de responsabilités, ce qui m’excite, » a ajouté Williamson, âgé de 25 ans. « Je sais qu’il va me maintenir à un niveau très élevé, et si je fais une erreur ou quoi que ce soit, je sais qu’il sera là pour s’assurer que je revienne sur le droit chemin. »
Les défis de Williamson et des Pelicans
Lorsque les Pelicans ont engagé Dumars en tant que vice-président exécutif des opérations de basketball en avril dernier, il n’était pas tout à fait clair s’il et son directeur général, Troy Weaver, voyaient Williamson comme le pilier de l’avenir de la franchise. Les six dernières saisons avaient été largement décevantes pour les Pelicans et pour le charismatique ailier fort de 6 pieds 6 pouces et 284 livres qu’ils ont drafté numéro 1 de Duke en 2019. La moyenne de carrière de Williamson de 24,7 points par match, ainsi que ses nombreux moments explosifs au-dessus du panier, ont été ternies par une série de blessures qui l’ont contraint à manquer plus de matchs (268) qu’il n’en a joués (214) depuis le début de sa carrière professionnelle. Williamson n’a encore jamais participé à un seul match de postseason. Bien que les Pelicans aient atteint les playoffs de la NBA à deux reprises pendant que Williamson était blessé, ils ont perdu au premier tour à chaque fois.
« Ils m’ont accueilli, et je leur ai juste dit : ‘Je ne vais pas vous décevoir,' » a-t-il affirmé. « Cela a beaucoup aidé qu’ils croient vraiment en moi. »
Engagement et préparation
Dumars et l’entraîneur Willie Green ont exprimé leur satisfaction quant à la régularité de la présence de Williamson au siège de l’équipe cet été. « J’ai vu son travail cet été, son attention à son corps, sa condition physique, » a déclaré Green. « Il veut être disponible pour ses coéquipiers. »
L’ailier des Pelicans, Trey Murphy III, a ajouté que Williamson « a l’air bien — plus mince que je ne l’ai jamais vu pendant l’été, ce qui est toujours un bon signe. Et je sens qu’il est dans un très bon état d’esprit. »
Un entraînement diversifié
Les entraînements de Williamson ont inclus des éléments de boxe et des exercices réalisés sur des terrains de football, également utilisés par les New Orleans Saints de la NFL. Comme les Pelicans, les Saints sont détenus par Gayle Benson et s’entraînent sur le même campus. « J’ai vraiment ressenti un changement dans mon corps, » a déclaré Williamson, créditant le directeur de la performance des Pelicans, Daniel Bove. « C’est bon de se sentir bien. »
Leçons de leadership
Dumars a expliqué qu’il avait discuté avec Williamson de la manière dont la quête de la grandeur implique bien plus que le talent. Ils ont abordé des thèmes tels que l’éthique de travail, l’engagement, la discipline, le leadership et la responsabilité. Dumars a souligné qu’il souhaite que Williamson « soit le premier à s’adresser aux médias » après un match et qu’il prenne la parole pour l’équipe après des rencontres difficiles. « Affrontez les questions ; soyez respectueux, » a-t-il conseillé.
Les défis de la saison passée
Les Pelicans ont terminé la saison dernière avec un bilan de 21-61, Williamson ayant manqué 52 matchs, principalement en raison de blessures aux ischio-jambiers et au dos. La Nouvelle-Orléans a affiché un bilan de 11-41 sans son ailier fort vedette, tout en manquant également plusieurs autres titulaires blessés, dont Murphy et Herb Jones, qui sont tous deux de retour de blessures à l’épaule, ainsi que le meneur Dejounte Murray, qui se remet encore d’une blessure au tendon d’Achille.
Acquisitions stratégiques
Pendant ce temps, les mouvements de Dumars durant l’intersaison ont inclus les acquisitions de Kevon Looney et Jordan Poole, qui faisaient tous deux partie de l’équipe championne des Golden State Warriors en 2022. « Ils ont traversé le parcours, ils ont vécu les playoffs, ils ont ressenti l’énergie et ils l’ont vécu, » a déclaré Williamson. « Donc, ce type d’expérience, vous ne pouvez tout simplement pas l’obtenir ailleurs. »
La quête de la grandeur
Williamson a également exprimé sa reconnaissance pour les distinctions de Dumars en tant que joueur : ses honneurs de MVP des finales NBA de 1989 avec les Detroit Pistons, une équipe de titre connue pour son caractère audacieux et tenace, surnommée les « Bad Boys. » Dumars a également remporté un titre en tant que président des opérations de basketball des Pistons en 2004. Maintenant, Williamson semble impatient de mettre en pratique les conseils de Dumars. « La grandeur, c’est tous les jours, » a déclaré Williamson. « La grandeur, c’est quand vous ne voulez pas le faire… Vous [devez quand même] vous présenter tous les jours et faire en sorte que cela se produise. Quoi que mon équipe ait besoin, » a-t-il ajouté. « C’est ce que je ferai. »
