Célébration de Zach Werenski
COLUMBUS, Ohio (AP) — Zach Werenski a célébré son statut de médaillé d’or olympique devant les fans des Columbus Blue Jackets, samedi soir. Il a été honoré avant la défaite des Blue Jackets 4-3 en prolongation contre les New York Islanders.
Hommage et soutien des fans
Une vidéo a été diffusée sur le tableau d’affichage au-dessus de la glace centrale, montrant la passe décisive de Werenski à Jack Hughes pour le but gagnant en finale, qui a permis aux États-Unis de l’emporter 2-1 contre le Canada le 22 février. Après cela, l’attention s’est portée sur Werenski, assis sur le banc des Blue Jackets, alors que les fans lui ont réservé une ovation debout, accompagnée de chants « USA! » résonnant dans toute l’arène.
Le maillot de Werenski et sa médaille d’or des Jeux Olympiques de Milan-Cortina étaient exposés dans le hall principal de la Nationwide Arena avant le match, permettant aux fans de prendre des photos devant. À un moment donné, la file d’attente pour admirer ces objets faisait le tour de l’arène.
« C’était vraiment génial, » a déclaré Werenski. « J’étais excité pour ça, et c’est super spécial de revenir ici et de voir cela, ainsi que le soutien de nos fans. »
Hommage à Johnny Gaudreau
La vidéo d’avant-match a également montré Werenski et Matthew Tkachuk patinant sur la glace avec le maillot de l’équipe américaine de Johnny Gaudreau, numéro 13, en hommage au joueur bien-aimé, décédé avec son frère en août 2024, lorsqu’ils ont été percutés par un SUV alors qu’ils faisaient du vélo près de leur ville natale dans le New Jersey. Gaudreau a joué deux saisons pour les Blue Jackets après avoir signé comme agent libre, et son numéro 13 est suspendu dans les gradins de l’arène de Columbus.
Performances de Werenski
Le jeu de Werenski n’a pas souffert malgré deux semaines chargées aux Jeux Olympiques et les célébrations à son retour aux États-Unis, y compris des apparitions à la Maison Blanche et un discours lors de l’état de l’Union mardi. Il a enregistré trois passes décisives lors des deux matchs de Columbus depuis la pause olympique, dont deux samedi soir.
Il a marqué au moins un point lors de neuf matchs consécutifs pour les Blue Jackets, établissant ainsi la plus longue série pour un défenseur dans l’histoire de la franchise, qui compte 25 ans. Werenski, qui se classe deuxième parmi les défenseurs de la LNH avec 65 points, en a 13 lors de ses neuf derniers matchs (deux buts, 11 passes).
C’était le 21e match à points multiples de Werenski cette saison et le 100e de sa carrière de 10 ans. Avec 621 matchs joués, il est le cinquième défenseur actif à atteindre ce chiffre le plus rapidement.
Analyse de la situation actuelle
Werenski a obtenu la deuxième passe sur le but de Mason Marchment à 3:58 de la deuxième période, ce qui a donné aux Blue Jackets une avance de 2-0. Adam Fantilli a ensuite dévié le tir du poignet de Werenski depuis le point gauche avec 1:02 restant dans la période pour égaliser à 3.
Malgré les efforts de Werenski, cela ne s’est pas terminé par une nuit de conte de fées pour le défenseur et les Blue Jackets. Columbus avait remporté sept victoires consécutives avant la pause olympique, mais n’a récolté qu’un point lors de ses deux derniers matchs. Les Blue Jackets ont perdu 4-2 contre Boston jeudi.
Columbus est à sept points des Islanders pour la troisième place de la division Métropolitaine et à cinq points de Boston pour la deuxième place de wild card dans la Conférence Est. Les Bruins ont perdu 3-1 contre Philadelphie samedi.
« Je pense que les deux matchs méritaient probablement quatre points, et nous n’en avons obtenu qu’un contre deux équipes que nous poursuivons. Il ne nous reste plus que 24 matchs, donc c’est extrêmement décevant, » a déclaré Werenski. « Mais en disant cela, il nous reste encore beaucoup de hockey à jouer, et nous sommes toujours dans la course, donc nous allons nous concentrer sur le match contre les Rangers de New York lundi. »
