Verdict contre Yasiel Puig
LOS ANGELES (AP) — Un jury a reconnu l’ancien voltigeur des ligues majeures Yasiel Puig coupable d’obstruction à la justice et de mensonge aux fonctionnaires fédéraux enquêtant sur une opération de jeu illégal, a annoncé vendredi le bureau du procureur américain. Le verdict a été rendu après un procès de plusieurs semaines, au cours duquel des témoignages de responsables de la Major League Baseball et de Donny Kadokawa, un entraîneur de baseball d’Hawaï par l’intermédiaire duquel Puig a placé des paris, ont été présentés. Puig risque désormais jusqu’à 20 ans de prison fédérale.
Détails de l’affaire
Au départ, Puig avait plaidé coupable d’une accusation de mensonge aux agents fédéraux enquêtant sur cette opération de jeu illégal. Dans le cadre d’un accord de plaidoyer conclu en août 2022, il avait reconnu avoir accumulé plus de 280 000 $ de pertes en quelques mois en 2019 en pariant sur des matchs de tennis, de football et de basketball via un tiers travaillant pour une opération de jeu illégal dirigée par Wayne Nix, un ancien joueur de baseball des ligues mineures. Nix a plaidé coupable en 2022 de conspiration pour diriger une entreprise de jeu illégal et de déclaration fiscale mensongère, et attend toujours sa sentence.
Les autorités ont déclaré que Puig avait placé au moins 900 paris par l’intermédiaire de sites de paris contrôlés par Nix et par l’intermédiaire d’un homme travaillant pour lui. Les procureurs ont indiqué que lors d’un entretien en janvier 2022 avec des enquêteurs fédéraux, Puig avait nié connaître la nature de ses paris, les personnes avec qui il pariait et les circonstances entourant le paiement de ses dettes de jeu. Cependant, il a changé de version quelques mois plus tard, annonçant qu’il modifiait son plaidoyer en non coupable en raison de « preuves nouvelles significatives« , selon une déclaration de ses avocats à Los Angeles.
« Je veux laver mon nom », a déclaré Puig dans cette déclaration. « Je n’aurais jamais dû accepter de plaider coupable à un crime que je n’ai pas commis. »
Arguments des parties
Le gouvernement a soutenu qu’il avait intentionnellement induit les enquêteurs fédéraux en erreur. Ils ont présenté au tribunal des extraits audio de Puig parlant anglais et ont fait appel à des témoins experts pour témoigner sur ses capacités cognitives, a rapporté le New York Times. Ses avocats ont fait valoir que Puig, qui a une éducation de niveau primaire, souffrait de problèmes de santé mentale non traités et n’avait pas son propre interprète ou avocat pénal lors de l’entretien avec les enquêteurs fédéraux où il aurait menti. L’ancien avocat de Puig, Steven Gebelin, a témoigné que lors de l’entretien de janvier 2022, Puig avait tenté d’être utile en répondant aux questions des enquêteurs, mais que l’interprète avait eu des difficultés avec le dialecte espagnol de Puig, selon le New York Times.
Carrière de Yasiel Puig
Au cours de sa carrière en ligue majeure, Puig a affiché une moyenne au bâton de .277 avec 132 home runs et 415 RBIs en sept saisons, dont les six premières avec les Dodgers, où il a été sélectionné pour le All-Star Game en 2014. Le commentateur des Dodgers, Vin Scully, avait qualifié Puig de « cheval sauvage » en raison de ses frasques sur le terrain et de son talent précoce, ayant rejoint la MLB à 22 ans, un an après avoir fui son pays d’origine, Cuba. Il a également joué pour les Cincinnati Reds et les Cleveland Indians en 2019 avant de devenir agent libre. Par la suite, il a évolué dans la Ligue mexicaine et, l’année dernière, il a signé un contrat d’un an d’un million de dollars avec les Kiwoom Heroes de Corée du Sud.
