Les décisions des Nashville Predators en 2024
En 2024, les Nashville Predators ont pris plusieurs décisions concernant leurs gardiens de but qui laissent un goût amer un an plus tard. Le plus grand mouvement a été la signature de Juuse Saros pour une prolongation de contrat de huit ans et 61,92 millions de dollars, alors que le choix de première ronde de 2020, Yaroslav Askarov, espérait devenir le successeur de Saros.
Le parcours d’Askarov
Sélectionné 11ème au total par les Predators, Askarov a affiché un bilan de 12-3-3, une moyenne de buts encaissés de 2,45 et un pourcentage d’arrêts de .920 avec SKA-Neva lors de son année de repêchage. Il a ensuite navigué à travers la Russie pendant deux saisons supplémentaires avant de prendre un rôle à temps plein avec les Milwaukee Admirals lors de la saison 2022-23. Avec un bilan de 26-16-5, une moyenne de buts encaissés de 2,69 et un pourcentage d’arrêts de .911, Askarov a partagé son temps entre Milwaukee et Nashville au cours de ces deux saisons.
Les conséquences de la prolongation de Saros
À l’approche de la saison 2024-25, en plus de la prolongation de Saros, les Predators ont signé Scott Wedgewood pour un contrat de deux ans, ce qui n’a pas plu à Askarov. Il a exigé un échange et a refusé de se présenter au camp d’entraînement des Admirals si les Predators le réaffectaient. Nashville a donc échangé Askarov aux San Jose Sharks, et c’était fait.
« Wedgewood ne resterait pas longtemps à Nashville, car il a été échangé aux Colorado Avalanche contre Justus Annunen après avoir joué seulement cinq matchs. »
Les performances des gardiens
Un an plus tard, Askarov et Wedgewood sont devenus deux des meilleurs gardiens de la ligue, tandis que Saros lutte pour maintenir Nashville à flot, et Annunen n’a toujours pas gagné un match. Askarov a connu un début lent, mais en novembre, il affiche un bilan de 7-1-0 avec un pourcentage d’arrêts de .955 et une moyenne de buts encaissés de 1,47. Le mois précédent, il avait un bilan de 1-4-1, un pourcentage d’arrêts de .855 et une moyenne de buts encaissés de 4,69.
Il a enregistré trois victoires consécutives et cinq performances avec plus de 30 arrêts ce mois-ci. Ses huit victoires individuelles sont deux de plus que ce que les Predators ont en tant qu’équipe. Askarov est l’une des principales raisons pour lesquelles cette jeune équipe de San Jose grimpe dans la division Pacifique.
Wedgewood connaît une année encore meilleure, menant la LNH avec 13 victoires. Il affiche la deuxième meilleure moyenne de buts encaissés de la ligue à 2,09, et son pourcentage d’arrêts (.918) est le troisième meilleur de la LNH. Wedgewood n’a également perdu qu’un seul match en temps réglementaire.
Réflexions sur les décisions de Nashville
Avec le recul, il est facile de comprendre pourquoi Nashville a échangé Askarov et Wedgewood, mais il est douloureux de constater que le duo non seulement joue bien, mais est actuellement parmi les meilleurs de la ligue. L’attitude d’Askarov était plus qu’un simple problème, mais elle découlait également du contrat de Saros, qui a été une prolongation moins que parfaite.
Des rumeurs d’échange ont circulé autour de Saros, mais seulement dans la deuxième année d’un contrat de huit ans, les équipes hésitent à prendre cela en charge. Nashville a peut-être agi un peu trop vite en ce qui concerne Wedgewood, le transférant après seulement cinq matchs joués, alors qu’Annunen, dont les chiffres n’étaient pas beaucoup meilleurs lors de son acquisition, a pris sa place.
La situation actuelle des gardiens à Nashville
Quant à la situation actuelle de Nashville dans les buts, Saros a affronté 476 tirs cette saison, se classant quatrième dans la LNH, et a réalisé 423 arrêts, se classant cinquième. Avec un pourcentage d’arrêts de .889, il ne joue pas très bien, mais fait de son mieux compte tenu de l’équipe devant lui qui ne joue pas bien.
Annunen est à 0-3-1 et a remplacé Saros deux fois cette saison lors de défaites contre les New York Rangers (6-3) et les Florida Panthers (8-3). Sa moyenne de buts encaissés de 4,07 et son pourcentage d’arrêts de .836 sont parmi les pires de la LNH.
