Situation actuelle des Maple Leafs
William Nylander, comme la plupart des joueurs des Toronto Maple Leafs durant cette dernière série de matchs, semble abattu. C’est une situation inédite pour Nylander, qui, tout comme Auston Matthews et quelques autres membres de l’équipe, n’a jamais connu l’absence de playoffs dans la LNH. Actuellement, Toronto est à 11 points d’une place en playoffs, avec 18 matchs restants dans sa saison. Ils ont également perdu leurs sept derniers matchs après la pause olympique. Pour mettre cela en perspective, Toronto a perdu 13 de ses 16 derniers matchs, remontant au 13 janvier contre les Utah Mammoth.
« Je veux dire, c’est difficile de rester optimiste dans cette situation, » a déclaré un Nylander abattu mardi, avant le match des Maple Leafs contre les Canadiens de Montréal. « Mais oui, il faut juste essayer de gagner. »
Difficultés personnelles de Nylander
Cette année a été difficile pour Nylander pour de multiples raisons. Il a manqué 17 matchs en raison d’une blessure à l’aine persistante. Il a également raté une médaille aux Jeux Olympiques d’hiver à Milan, en Italie, tombant en quart de finale contre son coéquipier des Maple Leafs, Auston Matthews, et l’équipe des États-Unis. (Un point positif est que, malgré les matchs manqués, Nylander est toujours le meilleur buteur des Maple Leafs avec 21 buts et 59 points en 47 matchs cette saison.)
Pour la première fois de sa carrière, la saison de Nylander se terminera à la mi-avril, tandis que la moitié de la LNH se prépare pour la postseason.
« Au début, après la pause, il y avait beaucoup de frustration et tout, » a poursuivi Nylander. « Mais maintenant, je veux dire, ça ne va pas aider d’être frustré. Je pense que l’ambiance dans le vestiaire a un peu changé, et je pense que cela a rendu l’environnement meilleur pour tout le monde. »
Perspectives d’avenir
S’il y a un point positif dans cette situation, c’est que les Maple Leafs ne sont pas si loin de redevenir une équipe de playoffs. Ils conservent toujours des éléments clés, comme Matthews, Nylander et John Tavares. Même l’entraîneur des Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, croit que cette saison est un cas isolé pour Toronto. Mais qu’en pense Nylander ?
« J’espère vraiment que c’est le cas, » a-t-il dit. « Sinon… oui. »
Réactions et ajustements
« Tout le monde est presque une cible » : Matthew Knies des Maple Leafs réagit à son nom dans les spéculations de transfert. Knies a signé un contrat de six ans d’une valeur de 46,5 millions de dollars avec les Maple Leafs en juin dernier. Matthews, après l’entraînement de lundi, a déclaré qu’il voyait un chemin de retour vers la compétition bientôt.
« Oui, bien sûr. Je veux dire, je me souviens que les Lightning ont raté les playoffs une année, et l’année suivante, ils étaient de retour en tête de la division. Je regarde une équipe comme Boston cette année qui a eu une année difficile, et c’est la même chose, ils sont dans le coup, » a déclaré le capitaine de Toronto. « Parfois, cela arrive, et nous avons eu la chance d’être en playoffs ces neuf dernières années environ. Et on espère que c’est un cas isolé et que nous pouvons continuer à construire et à rester en compétition. »
Comme mentionné, c’est une situation unique pour plusieurs joueurs des Maple Leafs. Ils n’ont jamais été dans cette position et ne voudront pas y être à nouveau après cette saison.
Changements de stratégie
Pourquoi les Maple Leafs séparent Auston Matthews et William Nylander avant le match contre les Canadiens ? Suite à une série de 0-5-2 et une sécheresse de 11 matchs sans but pour Auston Matthews, les Maple Leafs reviennent à des combinaisons de lignes familières dans l’espoir d’enflammer une attaque stagnante. Cependant, il est important de terminer l’année sur une note positive. Bien que les fans puissent vouloir que l’équipe se rapproche du bas du classement pour des raisons de repêchage, l’entraîneur Craig Berube et ses joueurs regardent probablement dans la direction opposée. C’est un équilibre difficile pour une équipe. Mais se battre à travers cela est le seul moyen de revenir sur la bonne voie, dit Berube.
« Je veux dire, [Nylander a] toujours été en [playoffs] et c’est nouveau pour lui, c’est sûr. Mais, vous savez, chaque joueur et chaque équipe traverse l’adversité à un moment donné de sa carrière, et c’est une adversité à laquelle il n’est normalement pas habitué. Et comme je l’ai dit, il doit travailler pour en sortir. »
