Défaite de Villanova et souvenirs d’entraînement
La défaite de l’équipe masculine de basketball de Villanova, 89-57, samedi 28 février contre St. John’s, classé 15ème, a ravivé des souvenirs pour l’entraîneur des Wildcats, Kevin Willard, qui a précédemment travaillé sous la direction de l’entraîneur des Red Storm, Rick Pitino, en tant qu’assistant. Ce ne sont pas des souvenirs agréables.
Les souvenirs d’un entraîneur
Après la défaite de 32 points de Villanova au Madison Square Garden à New York, Willard a été interrogé sur l’attitude de Pitino lors des entraînements qui suivent une défaite écrasante. Il n’a pas mâché ses mots.
« Je ne rigole pas — je n’ai plus de cheveux à cause de ce gars », a déclaré Willard, qui est chauve. « J’avais une chevelure complète quand j’ai commencé à travailler pour lui. C’est l’expérience la plus misérable de ma vie. Vous craignez pour votre vie chaque jour. Tout le monde rit quand je dis ça, mais vous pensez que vous allez être viré. C’est misérable. »
Une carrière marquée par Pitino
Willard a commencé sa carrière d’entraîneur en travaillant sous Pitino en tant qu’assistant avec les Boston Celtics de 1997 à 2001, puis à Louisville de 2001 à 2007. Le père de Willard, Ralph, a également été assistant pour Pitino, avec les New York Knicks de 1987 à 1989, à Kentucky de 1989 à 1990 et à Louisville de 2009 à 2011.
Bien que le jeune Willard n’ait pas travaillé pour Pitino depuis qu’il a quitté Louisville pour devenir entraîneur principal à Iona en 2007, il imagine que son ancien patron n’a changé que dans une certaine mesure.
« En vieillissant, il est probablement devenu plus grincheux qu’il ne l’était quand je travaillais pour lui, mais vous craignez littéralement pour votre vie », a déclaré Willard. « Il arrive dans l’installation à 6h30 et vous êtes là depuis 5h30, pensant que vous avez tout bien fait, et il arrive et vous pose la question à laquelle vous ne savez pas répondre. Il est si intense. Il l’a toujours été. Il a plus d’énergie que n’importe quel entraîneur que j’ai jamais rencontré. Je pense que c’est pourquoi il a 900 victoires et des championnats nationaux, parce qu’il le fait mieux et plus intensément que quiconque. »
La saison actuelle de Villanova
Willard est dans sa première saison à Villanova, où il a les Wildcats à 22-7 et en position de se qualifier pour le tournoi NCAA pour la première fois depuis 2022. Le Willard de 50 ans était auparavant entraîneur principal à Maryland, Seton Hall et Iona. Il affiche un bilan de carrière d’entraîneur principal de 357-256 et a conduit ses équipes au tournoi NCAA lors de sept des neuf dernières saisons où l’événement a eu lieu.
Ainsi, pour toute la misère qu’il a endurée en travaillant pour Pitino, certaines des leçons de l’entraîneur légendaire semblent lui avoir été bénéfiques.
