Viddal Riley : Un Acteur Clé de la Boxe YouTube
Viddal Riley s’est fait un nom dans le monde de la « boxe YouTube ». Considéré comme le mouton noir du sport, il est souvent critiqué par les traditionalistes, mais il a été présent dès le début de cette évolution. Bien qu’il ne soit pas un YouTuber à proprement parler, son rôle en tant qu’entraîneur de la personnalité d’internet KSI pour ses combats contre Joe Weller et Logan Paul en 2018 et 2019 a été déterminant. Ce parcours a ouvert la voie à des événements marquants, comme le combat entre le double champion du monde poids lourd Anthony Joshua et Jake Paul à Miami, prévu pour le 19 décembre.
« Ils ne me donneront pas mon crédit tant que je ne serai pas mort, mec, » a déploré Riley dans une interview accordée à The Independent, dans un hôtel du centre de Londres. « Je sais que, depuis que la boxe existe, lorsque Leon [Willis] et moi avons décidé d’entraîner JJ [Olatunji, vrai nom de KSI] pour son combat contre Joe Weller, nous avons changé le jeu de la boxe pour toujours. Ça peut sembler fou, arrogant et prétentieux, mais c’est un fait. »
Les deux années de Riley en tant qu’entraîneur de KSI l’ont propulsé sous les projecteurs. Bien qu’il soit avant tout boxeur, son association avec la mégastar de YouTube lui a permis de construire une marque personnelle, essentielle pour réussir dans les sports de combat. Aujourd’hui, en tant que champion britannique des poids cruiser, flanqué de son caméraman et vlogging pour ses 1,2 million d’abonnés sur YouTube, le jeune homme de 28 ans est l’un des pugilistes les plus en vue du pays.
Un Choix Stratégique : Devenir Agent Libre
Dans un tournant stratégique, Riley est devenu agent libre cette année après son départ de Boxxer, attirant l’attention des géants promoteurs Queensberry et Matchroom, ainsi que des promotions de Paul. Cependant, au début de décembre, il a choisi de devenir la signature phare de MF Pro, une nouvelle promotion pour les boxeurs professionnels affiliés à la marque de boxe crossover de KSI, Misfits.
Ce choix n’a pas été simple pour Riley, conscient de la réputation de Queensberry et Matchroom pour former des champions du monde, ainsi que de la nature encore non éprouvée de Misfits dans la boxe de haut niveau.
« Je savais que cela viendrait avec un stigma, » se souvient-il, réfléchissant à sa décision de s’écarter du chemin traditionnel vers le succès. « Tout le négatif, toutes les questions comme : ‘Est-ce que cela va me nuire ou m’aider à progresser ?’ Puis, j’en suis arrivé à un point où je ne me souciais plus de ce que les gens pensaient. J’avais devant moi, noir sur blanc, le meilleur contrat pour moi. C’est mieux que Queensberry, mieux que Matchroom, mieux que MVP, mieux que Boxxer. Donc, si je choisis un autre contrat que celui-ci, je dois être un imbécile – et je ne suis définitivement pas de ceux-là. »
Les Défis et les Opportunités
Riley n’a pas précipité son choix après avoir quitté Boxxer. Cependant, une autre association potentiellement problématique avec Misfits est survenue. La marque a fait les gros titres en octobre pour avoir réservé un match impliquant Andrew Tate, un influenceur britannique-américain controversé. Tate, qui se décrit comme un « misogyne » et exhibe son style de vie extravagant sur les réseaux sociaux, fait face à de nombreuses allégations de viol et de trafic humain, qu’il nie. Cette association a suscité de vives critiques à l’encontre de Misfits, bien que MF Pro soit une entité distincte. Riley souligne :
« Parce que je ne suis pas sur les mêmes spectacles, ça va. Si j’étais sur le même spectacle, cela pourrait poser problème. »
Andrew Tate doit combattre la personnalité de la télévision Chase DeMoor à Dubaï le 20 décembre, un jour après Joshua contre Paul. Riley a veillé à promouvoir l’événement et à rendre hommage à de nombreux combattants de la carte sous-jacente, tels qu’Amir « Cashman » Anderson, Anthony Taylor et Carla Jade, affirmant son engagement envers la cause crossover.
« Je vais être là à le regarder et je pense que je vais être très diverti, parce qu’il y a de très bons combats sur la carte. Comme vous pouvez le voir, je connais le crossover. C’est quelque chose que j’ai aidé à construire, et je veux savoir ce qui se passe avec ça. »
Un Avenir Prometteur
Concernant Tate, il souhaite que toute association soit limitée à l’imaginaire.
« Tant que je ne monte pas dans ce ring en tant que concurrent, alors je ne pense pas que l’association avec Andrew Tate soit problématique, » affirme-t-il.
L’arrivée de Tate a sans aucun doute nui à Misfits dans sa quête d’être pris au sérieux. En revanche, Riley apporte un pedigree inattendu à la marque. « The Rilest » se prépare à entrer dans sa meilleure période dans les prochaines années et a sécurisé la plus grande victoire de sa carrière cette année, en battant l’ancien boxeur olympique Cheavon Clarke au domicile de son cher Tottenham Hotspur pour remporter le titre britannique des poids cruiser lors de la carte sous-jacente de Chris Eubank Jr contre Conor Benn en avril.
« J’ai beaucoup de fans d’Arsenal autour de moi – des gens proches que j’aime. Battre un fan d’Arsenal pour le titre britannique pourrait être la seule fois où j’ai eu des fans d’Arsenal heureux que Tottenham ait gagné, » a plaisanté Riley, qui confirme qu’une défense de titre britannique est en préparation pour le premier trimestre de 2026.
Ses distinctions ne s’arrêtent pas à son palmarès professionnel. Riley possède également des victoires amateurs sur Daniel Dubois et Chris Billam-Smith, deux Britanniques devenus champions du monde.
« J’ai tellement de respect pour Daniel Dubois parce que je le connais littéralement depuis que j’ai huit ans, » a déclaré Riley. « Je connais Daniel depuis 20 ans. Je me souviens quand il ne semblait pas être celui qu’il est aujourd’hui, et il l’a fait, mec, à travers tout. Nous savons comment la vie vous lance des défis et à travers toutes les épreuves qu’il a dû surmonter, il est devenu champion du monde poids lourd. C’est pareil pour Chris Billam-Smith, je pense que j’avais 18 ans ; personne ne pensait qu’il allait devenir champion du monde. Il le mérite. »
Le destin peut être une chose étrange dans la boxe, et nourrissant des aspirations de gloire mondiale lui-même, Riley sait qu’il pourrait partager le ring avec l’un ou l’autre d’eux à nouveau s’il reste sur sa trajectoire ascendante.
« Je suis vraiment fier de tous les deux, et si je dois le combattre [Billam-Smith] un jour – Daniel, peut-être lui aussi – aussi fier que je suis, vous savez comment ça se passe dans le jeu. »
