Paul Hughes : Une Nuit Décisive
Paul Hughes est prêt pour une nuit potentiellement décisive pour sa carrière ce vendredi, alors qu’il affronte le champion des poids légers de la PFL, Usman Nurmagomedov, dans leur très attendu match retour à Dubaï. Les rivaux se battront pour le titre mondial des poids légers de la PFL lors de l’événement co-principal de la PFL Champions Series : Road to Dubai. Une victoire ce vendredi propulserait encore plus Hughes, dont le palmarès professionnel est de 14-2, vers la célébrité en MMA. Avant ce grand combat, BBC Sport NI revient sur cinq de ses combats les plus mémorables.
Les Combats Mémorables de Hughes
Nurmagomedov « ne voulait pas de revanche » – Hughes
Hughes a connu une grande percée avec sa victoire sur Morgan Charriere. Il a remporté le titre mondial intérimaire des poids plumes de Cage Warriors en octobre 2021. Hughes a commencé sa carrière professionnelle en 2017, mais c’est avec Cage Warriors qu’il a vraiment attiré l’attention. Sa grande opportunité est survenue lors de son neuvième combat professionnel, où il a obtenu une victoire par décision majoritaire contre Charriere à Londres. Ce combat, riche en actions, a vu Charriere dominer le deuxième round, avant que la dynamique ne bascule en faveur de Hughes. L’homme de Lavey a mis son adversaire au sol et a contrôlé les derniers rounds, s’approchant même de la soumission et enchaînant plusieurs frappes impressionnantes. Ému en recevant la ceinture, Hughes a vu sa carrière décoller depuis ce combat, même si Charriere a depuis rejoint l’UFC.
Deux succès contre Vucenic
Cette victoire sur Charriere a ouvert la voie à un match retour intrigant pour Hughes contre Jordan Vucenic pour le titre incontesté des poids plumes en novembre 2022. Cette ceinture avait été précédemment remportée par Conor McGregor, ce qui a ajouté de l’importance à la victoire pour Hughes. Motivé par le besoin de revanche, Hughes avait subi sa seule défaite de carrière contre Vucenic en 2020, une défaite controversée par décision partagée. Leur match retour, retardé en raison de blessures, a été présenté comme le plus grand de l’histoire de Cage Warriors, opposant le champion au champion intérimaire. Sous pression, Hughes a livré une performance superbe, remportant une victoire par décision unanime bien méritée. Un coup de pied à la tête au deuxième round a fait trébucher Vucenic, permettant à Hughes de prendre le contrôle du combat. À la fin du troisième round, il a presque arrêté Vucenic après un coup au corps suivi d’un genou à la tête. Hughes a continué à dominer au quatrième et au cinquième round, terminant le combat en position dominante. Cette victoire a de nouveau attiré l’attention sur lui, mais des choses encore plus grandes l’attendaient.
Victoire qui change la vie contre McKee
Dans son deuxième combat après avoir signé pour la PFL, Hughes a affronté AJ McKee à Dubaï en octobre 2024. Hughes avait qualifié ce combat d' »opportunité qui change la vie », McKee représentant le plus grand défi de sa carrière à ce moment-là. Ancien champion des poids plumes de Bellator, McKee avait remporté 22 de ses 23 combats professionnels avant de rencontrer Hughes. Bien qu’il soit considéré comme l’outsider, Hughes a brillamment réussi son test, remportant une victoire par décision partagée. Il a touché McKee avec un crochet droit au premier round et a impressionné tout au long du combat avec ses frappes dangereuses. Bien que McKee ait riposté au deuxième round, Hughes a repris le contrôle dans les cinq dernières minutes, piégeant McKee contre la cage et déchaînant une série de frappes, y compris un uppercut saisissant. Immédiatement après le combat, il a appelé à un combat pour le titre contre Usman Nurmagomedov, et avec sa cote grimpant après cette victoire, son souhait a été rapidement exaucé.
Défaite controversée contre Nurmagomedov
Hughes a subi une deuxième défaite de carrière par décision partagée contre Usman Nurmagomedov en janvier. Ce combat, considéré comme l’un des meilleurs de 2025, a vu Hughes, encore une fois, être un énorme outsider. Malgré une performance impressionnante, il a échoué à obtenir la victoire, Nurmagomedov remportant le combat par décision majoritaire. Au deuxième round, Hughes a touché Nurmagomedov avec un coup de pied de switch, défendant avec brio les tentatives de mise au sol du champion. La dynamique a changé au quatrième round après un choc de têtes, Nurmagomedov terminant le round de manière forte avec une mise au sol. À la fin, les juges ont noté le combat 47-47, 48-46, 48-46 en faveur de Nurmagomedov. Dans l’après-combat, ce dernier a admis avoir « sous-estimé » Hughes, une position que ce dernier a également maintenue, qualifiant la décision de « ridicule ».
Retour à la maison avec un KO en 42 secondes
Hughes a rebondi avec style après cette défaite douloureuse, remportant une victoire par KO explosive en 42 secondes contre Bruno Miranda lors de son dernier combat en mai à Belfast. Combattant sur son sol pour la première fois depuis 2019, Hughes a produit une performance électrique, profitant d’un coup de pied paresseux de Miranda pour délivrer son coup de grâce. Alors que Miranda s’effondrait, l’arbitre est intervenu pour arrêter le combat, et un Hughes enflammé a reçu l’adulation d’une foule en délire. « Usman Nurmagomedov, tu peux fuir et essayer de retarder cette revanche aussi longtemps que tu le souhaites, mais ton jour arrive », a déclaré Hughes après le combat. Maintenant, après des mois d’attente, les deux vont s’affronter à nouveau pour ce qui devrait être un autre combat exaltant à Dubaï vendredi, Hughes n’ayant en tête que le besoin de rédemption.
