Retour de Venus Williams à l’US Open
NEW YORK — Une grande partie de la couverture médiatique et de l’attention portée au retour de Venus Williams à l’US Open, dont les matchs commencent dimanche, se concentre sur son âge. À 45 ans, elle devient la première joueuse à participer aux simples à New York depuis 1981. Cela, en soi, est remarquable. Cependant, il y a bien plus à dire sur sa première apparition dans un tournoi du Grand Chelem depuis deux ans, peu importe la manière dont Williams jouera au Arthur Ashe Stadium lundi soir face à Karolina Muchova, finaliste de l’Open de France 2023 et deux fois demi-finaliste à New York.
Un retour inspirant
Ce retour intervient peu de temps après que Williams a repris le circuit, 16 mois après son dernier match officiel et moins d’un an après avoir subi une opération pour des fibromes utérins.
« C’est vraiment, je dirais, inspirant, » a déclaré Naomi Osaka, quadruple championne du Grand Chelem. « Mon seul reproche est que je n’aime pas vraiment comment chaque titre mentionne son âge. Nous savons tous quel âge elle a. Mais il est important de souligner son impact en tant que légende de ce sport. »
L’héritage des sœurs Williams
Williams et sa sœur cadette Serena, dont le dernier match professionnel a eu lieu à Flushing Meadows en 2022, représentent un chapitre indélébile dans l’histoire du tennis, mais aussi du sport en général et de la société américaine. Elles ont transcendé les simples scores et statistiques, et ont fait en sorte que leur héritage soit bien plus que cela, notamment grâce au célèbre combat de Venus pour l’égalité des prix pour les femmes à Wimbledon.
« C’est l’une des meilleures athlètes de tous les temps, » a déclaré Frances Tiafoe, deux fois demi-finaliste à l’US Open. « Elle et sa sœur ne sont pas seulement formidables pour le tennis féminin, mais elles sont également emblématiques pour le sport dans son ensemble. »
Une inspiration pour les générations futures
Venus et Serena Williams sont des sœurs qui ont toutes deux atteint le sommet du tennis. Leur histoire mérite d’être racontée : deux sœurs initiées au tennis par leur père autodidacte, qui ont non seulement accédé au circuit professionnel, mais ont également atteint la première place du classement et remporté les trophées les plus prestigieux de leur sport.
« Les gens, je suppose, » a déclaré Osaka, « devraient les apprécier un peu plus. »
Osaka a grandi en regardant les sœurs Williams, puis a concouru contre elles. De nombreuses autres femmes, comme Coco Gauff, qui s’est fait connaître en battant Venus à Wimbledon en 2019, lui ont également rendu hommage. Après ce match, Gauff, alors âgée de seulement 15 ans, a déclaré qu’elle remerciait Venus « pour tout ce qu’elle a fait » et a affirmé aux journalistes : « Je ne serais pas ici si ce n’était pas pour elle. »
Impact et passion
Venus a été la première femme noire depuis Althea Gibson à remporter Wimbledon. En 2000, elle est devenue la première femme noire à remporter le championnat au All England Club depuis Althea Gibson dans les années 1950.
« Elle a eu un énorme impact. C’est tellement cool de voir une légende encore en train de jouer, encore en train de faire ce qu’elle aime, » a déclaré Leylah Fernandez, finaliste de l’US Open 2021. « Ce n’est pas pour prouver aux gens qu’ils ont tort, mais parce qu’elle aime vraiment le sport – et on peut voir l’enfant en elle. J’adore ça. »
En effet, lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle continuait à jouer, Williams a répondu : « Pourquoi pas ? »
Palmarès impressionnant
Venus Williams possède 23 trophées du Grand Chelem en simples et en doubles. Elle a remporté cinq titres en simples à Wimbledon et a également gagné l’US Open en 2000 et 2001. Sans oublier 14 titres du Grand Chelem en doubles féminins – tous avec Serena – et deux en doubles mixtes, un événement auquel elle a fait son retour à Flushing Meadows cette semaine.
Depuis l’arrivée des sœurs Williams – Venus a fait ses débuts professionnels en 1994, à 14 ans ; Serena, qui a 15 mois de moins, a suivi peu après et a terminé avec 23 titres majeurs en simples – elles ont inspiré de nombreuses jeunes filles qui souhaitent jouer au tennis. Le mois dernier à Washington, Williams a été fière de constater qu’il y avait trois femmes noires en compétition sur le court lorsqu’elle a joué – et gagné – un match de doubles lors de son premier événement de retour.
« C’est incroyable que maintenant les filles afro-américaines sachent qu’elles peuvent jouer au tennis, que c’est une option, une opportunité pour elles d’être là aussi, sur le court, dans n’importe quelle capacité, » a-t-elle déclaré, « que ce soit pour atteindre le niveau professionnel, jouer au niveau universitaire ou simplement apprendre le sport. »
