Rencontre inattendue à l’US Open
NEW YORK — Avant mardi, Jessica Pegula et Jack Draper n’avaient échangé qu’environ quatre mots l’un avec l’autre. Peut-être même moins, selon Pegula. « Quatre au maximum, » insiste-t-elle. Ils s’étaient croisés lors de tournois, mais comme tous deux préfèrent leurs écouteurs aux petites conversations, ils n’avaient pas échangé plus qu’un « salut » en passant. Ce n’était pas personnel ; ils n’avaient tout simplement pas eu de raison de faire connaissance.
Pour Draper, il faut dire qu’ils n’aiment pas vraiment les gens. « On ne leur parle pas, » a-t-il dit, à moitié en plaisantant. Cependant, les deux étrangers ont été contraints de faire connaissance cette semaine à l’US Open lorsqu’ils ont été associés dans le tournoi de doubles mixtes, revitalisé et nouvellement formaté.
Pegula, numéro 4 mondial, avait initialement été associée à l’Américain Tommy Paul, tandis que Draper, numéro 5 mondial, devait jouer avec Zheng Qinwen puis Paula Badosa, avant que les deux ne se retirent pour cause de blessures. Comme ils souhaitaient tous deux jouer, le tournoi les a associés.
Un partenariat surprenant
Ils ne savaient pas à quoi s’attendre. Pegula savait que Draper ne jouait pas beaucoup en doubles, et Draper ne pensait pas que Pegula avait eu beaucoup de succès dans cette discipline non plus. Il était comiquement inconscient de ses sept titres en doubles en carrière, ainsi que de ses précédentes apparitions en finale de doubles à Roland-Garros et en finale de doubles mixtes à l’US Open.
Mais ils se sont tous deux retrouvés agréablement surpris mardi en battant Emma Raducanu et Carlos Alcaraz au premier tour, puis Mirra Andreeva et Daniil Medvedev peu après au deuxième tour. Tous deux semblaient réaliser qu’ils avaient potentiellement trouvé quelque chose de spécial en parlant aux médias mardi soir. « J’avais l’impression qu’une fois que nous avons commencé, cela semblait être un meilleur partenariat que ce que je pensais, » a déclaré Pegula.
Une journée au tournoi
ESPN a passé la journée avec Pegula, 31 ans, et Draper, 23 ans. Voici un aperçu de leur journée :
- 10h27 : Draper sort seul pour le court d’entraînement n° 3 pour jouer avec Holger Rune.
- 11h25 : Pegula s’étire à l’extérieur des courts en attendant de rejoindre Draper pour leur première séance d’entraînement conjointe.
- 12h33 : Pegula quitte le court d’entraînement et se dirige directement vers la table de massage.
- 14h45 : Pegula attend seule à l’entrée du Arthur Ashe Stadium.
- 15h50 : Pegula et Draper remportent leur premier match en seulement 50 minutes.
- 17h49 : Dans le match le plus rapide de la journée, Pegula et Draper n’ont besoin que de 36 minutes pour remporter le match.
Réflexions après le match
Après leur victoire, Pegula a déclaré : « C’est toujours amusant d’être sur Ashe et de jouer devant une foule pleine. » Draper a ajouté : « J’ai un très bon partenaire. » Malgré le fait de ne pas avoir atteint leur objectif final, ce fut tout de même un événement mémorable pour Pegula et Draper.
« C’est génial. Il revient de blessure. Prendre cela en considération, jouer à un niveau élevé est vraiment cool. » – Jessica Pegula
