Paul Hughes et sa revanche contre Usman Nurmagomedov
Paul Hughes a perdu contre Usman Nurmagomedov lors d’un combat palpitant en janvier dernier. Il croit qu’une victoire lors de leur revanche prévue le 3 octobre pourrait ouvrir la porte à un énorme combat dans un stade chez lui. La boxe a occupé le devant de la scène à Belfast le week-end dernier, avec Lewis Crocker remportant sa revanche contre Paddy Donovan devant 20 000 personnes au Windsor Park. Hughes déclare qu’il souhaite « créer ces grandes soirées » s’il réussit à s’imposer lors de son propre retour à Dubaï.
Le premier combat et ses conséquences
Le premier combat entre les deux hommes a vu Nurmagomedov conserver son titre Bellator et son record professionnel parfait par une décision majoritaire, dans ce qui a été considéré comme un combat potentiel de l’année. Depuis, Hughes a été la tête d’affiche d’une SSE Arena pleine à craquer à Belfast, stoppant Bruno Miranda en seulement 42 secondes, ce qui a ouvert la voie à cette revanche. Il est déterminé à terminer le travail cette fois-ci, ce qui pourrait permettre d’organiser de grandes soirées de MMA à Belfast.
« Cela signifie le monde pour moi de porter la flamme du MMA irlandais, et c’est quelque chose que je ne prends pas à la légère, » a déclaré le jeune homme de 28 ans, originaire de Lavey. « Mon objectif est de créer ces grandes soirées, non seulement pour moi, mais aussi pour mes coéquipiers et mes compatriotes, afin de promouvoir le MMA de haut niveau en Irlande. Je suis convaincu que nous pourrions rassembler 23 000 personnes à Belfast, et je pense que c’est tout à fait réalisable. »
Inspiration et défis à venir
Les grandes soirées de combat à Belfast étaient une caractéristique régulière durant la carrière de l’ancien boxeur Carl Frampton. Hughes considère le champion de deux catégories de poids comme une source d’inspiration et espère recréer ces événements mémorables pour le MMA dans la ville.
« Je regarde vraiment Carl, » a-t-il ajouté. « C’est une légende de Belfast, un champion du monde dans deux catégories de poids, et c’est aussi une personne vraiment sympathique. Je le respecte et l’admire pour son humilité. »
Avant cela, Hughes doit relever le défi considérable que représente Nurmagomedov. Le jeune homme de 27 ans, frère cadet du combattant de l’UFC Umar et cousin de l’ancien champion des poids légers de l’UFC Khabib, a déclaré qu’il avait « sous-estimé » Hughes lors de leur premier combat, mais qu’il ne prévoit pas de commettre la même erreur cette fois-ci.
« Tout est différent cette fois-ci. Je ne peux pas imaginer comment je pourrais perdre ce combat, » a déclaré le champion en titre. « Lors du premier combat, j’ai eu un mauvais camp d’entraînement. Ce Usman est différent de celui de janvier, donc il devra être prêt. Je sais qu’il sera différent aussi. J’ai regardé ce premier combat dix fois. Je vois beaucoup de mes erreurs, beaucoup de choses que je dois changer, et nous avons travaillé dessus. Pour ce combat, je serai meilleur. »
Hughes s’attend également à un Usman bien meilleur cette fois-ci. Bien qu’il tire beaucoup d’encouragement de leur premier combat, il est conscient qu’il devra modifier certains aspects de son jeu pour remporter la victoire le mois prochain. Il a déjà réussi à s’imposer lors d’une revanche, battant Jordan Vucenic pour remporter le titre des poids plumes de Cage Warriors en 2022, après avoir subi sa première défaite en carrière contre l’Anglais deux ans plus tôt. Il pense que cette expérience lui sera bénéfique contre Usman.
« J’ai cinq rounds d’expérience avec lui, j’apprends ce que je peux de cela et je l’appliquerai le soir du combat, » a-t-il déclaré. « Je ne suis pas dupe, il aura un plan de jeu différent et un meilleur plan de jeu cette fois-ci, tout comme moi. Je suis donc curieux de voir comment cela va se dérouler le soir du combat et qui performera le mieux. J’ai aussi de l’expérience de mes jours à Cage Warriors, où j’ai déjà remporté une revanche pour un titre mondial. J’ai déjà été dans cette situation et je suis sorti victorieux. »
