Introduction
Il est difficile de rester humble lorsqu’un film majeur est réalisé sur votre vie, et encore plus lorsque Brad Pitt, double lauréat du titre d’Homme le plus sexy, est choisi pour vous incarner. Pourtant, Billy Beane ne laisse pas Moneyball lui monter à la tête. Il affiche une humilité décontractée, admettant que « mon succès a été porté par le fait d’avoir des gens vraiment intelligents autour de moi ». Il est accompagné à Belfast par l’un de ces esprits brillants : Luke Bornn, conseiller scientifique pour Teamworks et ancien professeur de statistiques à Harvard. Sa carrière s’étend de l’équipe de football italienne AS Roma à l’équipe NBA des Sacramento Kings, en passant par le Toulouse FC, où il a supervisé une reconstruction axée sur les données.
Une Révolution Analytique
Lors de notre entretien, ils attendaient avec impatience le Championnat Open à Royal Portrush, le quatrième et dernier majeur de golf de 2025. Avant de profiter de la masterclass de Scottie Scheffler, ils se sont assis pendant une heure pour une conversation variée qui a abordé plusieurs sujets.
Avec des données désormais profondément ancrées dans le sport moderne, il est facile d’oublier à quel point l’approche de Billy Beane en tant que directeur général des Oakland Athletics était radicale. Ancien joueur, il n’était pas un analyste de données et ne semblait pas être le chef de file évident de la révolution analytique du sport. Cependant, c’est précisément ce parcours qui a donné à son approche fondée sur des preuves une crédibilité dans un monde encore dominé par des anciens professionnels.
« Lorsque nous avons mis en œuvre des données et fait les choses différemment, ils n’étaient pas en mesure de dire : ‘Eh bien, que savez-vous, vous n’avez pas joué ?’ »
a déclaré Beane.
Succès et Vision à Long Terme
À l’aube du millénaire, sous la direction de Beane, les Oakland Athletics ont atteint les playoffs pendant quatre années consécutives, et en 2002, ils sont devenus la première équipe en plus de 100 ans de baseball de la Ligue américaine à gagner 20 matchs d’affilée. Beane, maintenant conseiller senior et propriétaire minoritaire des Athletics, se voit comme le « cheval de Troie » qui a ouvert les portes du conseil d’administration à des penseurs plus techniques comme Bornn. Dans le baseball, l’approche clandestine n’est plus nécessaire ; les scientifiques des données se déplacent désormais librement dans les couloirs du pouvoir et jouent un rôle essentiel dans la prise de décision de haut niveau. Beane plaisante en disant qu’il « ne pourrait pas postuler pour un emploi maintenant parce qu’il n’est pas qualifié » et qu’il est en concurrence avec des entreprises de premier plan comme Google, Goldman Sachs et JP Morgan pour attirer les talents en données.
Bornn, ancien co-fondateur de Zelus Analytics, souligne que le même changement dans le football est en retard, les anciens joueurs tenant toujours fermement les rênes.
« Je pense que cela évolue, mais beaucoup plus lentement que ce que la perception publique pourrait vous faire croire. »
Le succès de Beane a ouvert la voie à une approche descendante dans le sport, où des dirigeants affamés de données, plutôt que des entraîneurs, détiennent le pouvoir. Mais pour Beane, il ne s’agissait jamais de marginaliser l’entraîneur, mais plutôt de « redéfinir » son rôle.
Défis et Opportunités
Beane admire particulièrement la façon dont Sir Alex Ferguson a dirigé Manchester United, un club où il a passé 26 ans en tant qu’entraîneur et a remporté 38 trophées majeurs.
« La plupart des entraîneurs passent à des emplois plus grands, meilleurs et mieux rémunérés, mais il y a quelques icônes dans chaque sport. »
Il compare la vision à long terme de Ferguson à la façon dont Fenway Sports Group gère Liverpool, dirigé par ses amis personnels, John W. Henry et Tom Werner.
Cependant, Beane reconnaît le défi de penser à long terme au milieu de la pression constante des fans pour « gagner maintenant ».
« Nous voulons tous gérer nos équipes sportives comme Warren Buffett gère sa Berkshire Hathaway. Ce n’est pas toujours facile à faire… ce qui sépare les clubs, c’est leur capacité à exécuter et à repousser le bruit. »
Analyse des Données et Futur du Sport
Alors que l’analyse des données dans le baseball a évolué au point où chaque équipe a une assez bonne idée de la qualité d’un joueur, cela donne toujours un avantage majeur à ceux qui l’utilisent dans le football. Les différences structurelles entre les sports jouent un rôle.
« Le baseball est très fermé. La seule chose à propos du football, c’est que c’est un jeu mondial. Vous avez différentes ligues, différentes cultures. »
Bornn est plus sceptique quant au côté culturel de la lente adoption du football.
« Nous allons regarder en arrière dans 10 ans et en rire. Parce que nous sommes à l’endroit où beaucoup d’équipes embauchent des personnes en analyse de données parce qu’elles ne veulent pas avoir l’air de Luddites. »
Beane convient que cette vitrine de données existe, mais pointe Brentford et Brighton comme des clubs qui, à son avis, « utilisent les données pour toutes leurs décisions, pas seulement de temps en temps quand cela soutient leur opinion ».
Conclusion
Avec l’adoption des données encore inégale dans le football, il y a un avantage clair pour ceux qui savent comment les utiliser correctement. Beane explique que les meilleurs noms signalés par les modèles s’alignent généralement avec ceux que nous considérons instinctivement comme les meilleurs au monde et que les modèles avancés intègrent souvent la « sagesse de la foule » lors de la recherche de talents.
« Ce que vous voulez faire, c’est quand vous voyez Lionel Messi, vous voyez tous les suspects habituels là-haut, et puis tout à coup, un gamin nommé Jude Bellingham apparaît comme un jeune de 17 ans jouant à Birmingham. »
Cette idée d’utiliser les données pour repérer la valeur tôt est liée à l’obsession moderne du football pour la jeunesse.
« La raison pour laquelle les jeunes joueurs étaient précieux pour les Oakland A’s n’était pas parce qu’ils étaient jeunes, mais parce qu’ils étaient bon marché. »
Les Dodgers ont remporté deux des cinq derniers titres de la World Series, mais Bornn pense que, dans le football, le pendule du recrutement de jeunes peut avoir trop penché.
En fin de compte, l’héritage durable de Moneyball pour Beane est qu’il a permis à des esprits brillants comme celui de Bornn de s’impliquer dans la gestion des équipes sportives.
« Pour moi, c’est la meilleure chose à propos des révolutions des données : tous les esprits brillants qui en font maintenant partie. »
