La Victoire Historique d’Arthur Ashe
WIMBLEDON, Angleterre — La célèbre victoire d’Arthur Ashe sur Jimmy Connors lors de la finale de Wimbledon 1975 restera dans l’histoire comme l’une des meilleures démonstrations tactiques d’une finale de Grand Chelem. Habituellement reconnu comme un grand serveur et un puissant frappeur, Ashe a ralenti le jeu face au numéro un mondial de l’époque, utilisant son slice de manière astucieuse pour priver Connors du rythme qu’il affectionnait tant. Ashe a remporté le match 6-1, 6-1, 5-7, 6-4, devenant ainsi le premier et le seul homme noir à remporter ce titre.
Les Conseils d’Ashe à Roscoe Tanner
Cependant, l’histoire aurait pu être très différente si un autre joueur américain, Roscoe Tanner, n’avait pas suivi les conseils d’Ashe la veille de sa propre demi-finale contre Connors. « Arthur et moi jouions en double ensemble cette année-là, » a déclaré Tanner à ESPN plus tôt cette semaine. « Je jouais contre Jimmy en demi-finale et il affrontait [Tony] Roche. J’avais un bon bilan contre Connors durant toute ma carrière junior, donc je l’avais affronté des dizaines de fois et je savais comment jouer contre lui. »
Tanner et Ashe ont passé beaucoup de temps ensemble lors de cet événement, sur et en dehors du court, allant même dîner au Playboy Club dans le quartier de Mayfair à Londres. « Arthur aimait aller au Playboy Club parce qu’ils proposaient de très bons prix pour le dîner, » a expliqué Tanner. « Leur nourriture était abordable mais de qualité. Nous dînions ensemble, puis il jouait au blackjack. Alors, Arthur et moi étions assis à table, et il me donnait des conseils sur la manière de jouer contre Connors, et j’écoutais attentivement. »
La Stratégie d’Ashe
Ashe a conseillé à Tanner de donner à Connors un peu de « junk », d’utiliser des balles lentes et de jouer des angles pour forcer Connors à créer son propre rythme, une tâche qu’il n’appréciait pas. Malheureusement pour Tanner, cela n’a pas fonctionné. « Je suis sorti et j’ai essayé de jouer à sa manière contre Jimmy, et dans les deux premiers sets, je me suis fait écraser, » a-t-il déclaré. « Puis j’ai commencé à jouer à ma manière, et je pense que j’ai perdu le troisième set dans un set serré [6-4]. Il voulait que je joue des balles douces, des petits angles, tout ça, mais ce n’est pas mon style. J’ai essayé, mais j’étais déjà mené de deux sets si rapidement. »
Une Performance Remarquable
Y avait-il un agenda caché ? Tanner avait battu Ashe au troisième tour à Wimbledon l’année précédente, donc peut-être qu’Ashe ne voulait pas l’affronter en finale. Cependant, Tanner, qui a atteint la finale en 1979, n’a eu que des éloges pour la performance d’Ashe contre Connors, qui a su s’opposer à son jeu naturel sur la plus grande scène de toutes. « Arthur était connu comme un grand frappeur, un grand serveur, » a-t-il dit. « Et là, il joue à ce jeu de chat et de souris, et ça a fonctionné parce que Jimmy aime se nourrir de votre puissance. Mais il vaut mieux frapper un peu vers le bas et loin de lui. C’est ce qu’Arthur faisait. Mon jeu était d’y aller avec puissance, de me rapprocher du corps. »
Le Retour de Tanner
L’année suivante à Wimbledon, Tanner s’est retrouvé à nouveau face à Connors. Cette fois, il n’a pas commis la même erreur. « L’année suivante, j’ai joué Jimmy en quart de finale, en jouant mon jeu, et je l’ai battu en trois sets consécutifs, » a déclaré Tanner.
