Introduction
Par Jared Clinton, Rédacteur en chef
Lorsque les New York Rangers ont engagé Mike Sullivan au début de cette intersaison, quelques jours seulement après son départ des Pittsburgh Penguins, rivaux de division, certains y ont vu une chance de changer la culture dans La Grande Pomme. D’autres y ont perçu une déclaration. Les Blueshirts ont des aspirations à la Coupe Stanley, et ils ont donc recruté un entraîneur gagnant en série et double champion de la Coupe Stanley. Cependant, certains ont également vu cela comme une nécessité, car il était évident qu’un changement était requis après la performance décevante de l’année précédente.
Les attentes de Will Cuylle
Will Cuylle a également pris conscience de ces enjeux. Mais au-delà de cela, il a vu un entraîneur qui aura de grandes attentes pour les Rangers et qui exigera une culture de travail acharné. Plus important encore, Cuylle a vu une opportunité. Après une saison sophomore impressionnante – au cours de laquelle il a enregistré sa première campagne de 20 buts et a totalisé 45 points, plus du double de son total de recrue – Cuylle a compris qu’un nouveau visage signifiait une ardoise vierge. Ce qu’il a appris en peu de temps dans la LNH, alors qu’il va jouer sous son troisième entraîneur en moins de 200 matchs en grande ligue, c’est qu’une nouvelle voix derrière le banc signifie que tout le monde repart de zéro.
« Chaque fois qu’il y a plus d’opportunités, vous voulez toujours essayer d’en tirer le meilleur parti, » a déclaré Cuylle.
« Certains joueurs plus âgés ont été échangés, donc je pense qu’il y a évidemment de grands vides à combler. Quelqu’un doit se lever et passer le flambeau pour s’assurer de combler ce vide. »
Le défi de remplacer Chris Kreider
Cuylle pourrait bien être le Ranger le mieux placé pour combler l’un des vides les plus significatifs de l’alignement. En effet, après une saison marquée par de nombreuses spéculations, alimentées en grande partie par les difficultés de New York, le vétéran Chris Kreider a été échangé aux Anaheim Ducks contre des pièces de rechange cet été. Remplacer Kreider en tant que leader cœur et âme des Rangers prendra sans aucun doute du temps. Mais combler son poste dans l’alignement ? Peut-être que Cuylle peut le faire rapidement.
Il est évident qu’il y a de grands vides à combler.
« Quelqu’un doit se lever et essayer de combler ce vide, » a déclaré Will Cuylle.
Ce qui devrait donner aux Rangers confiance en Cuylle pour répondre à ce défi, c’est que les deux partagent une volonté d’aller dans les zones difficiles, sans parler de leurs caractéristiques physiques similaires qui leur permettent de créer un peu de chaos devant le filet. La saison dernière, Cuylle a été le plus efficace lorsqu’il se mêlait juste à l’extérieur de la peinture bleue : selon les statistiques avancées de la LNH, 60 de ses 152 tirs au but provenaient de zones à haut risque, et il a marqué 14 de ses 20 buts de près.
Opportunités en avantage numérique
Là où cela pourrait être le plus bénéfique pour les Rangers – et où Cuylle pourrait donc être le plus grand bénéficiaire du départ de Kreider – c’est en avantage numérique. La saison dernière, Cuylle a évolué autour des bords avec l’avantage d’un homme, patinant moins d’un tiers des minutes de jeu en avantage numérique que Kreider. Si la performance de Cuylle dans son temps de glace limité sous l’ancien entraîneur des Rangers, Peter Laviolette, est un quelconque indice, des minutes plus importantes, y compris plus de temps en avantage numérique, mèneront à une campagne de percée.
Performance et aspirations de Cuylle
Les preuves de cela peuvent être trouvées dans la production de Cuylle à force égale. Bien qu’il n’ait peut-être pas été dans l’élite des buteurs de la LNH, il était dans la catégorie juste en dessous. Par 60 minutes à cinq contre cinq la saison dernière, il était à égalité au 46e rang en production de points parmi près de 300 patineurs ayant joué au moins 1 000 minutes. Ses 2,1 points par heure le plaçaient devant des joueurs comme William Nylander, Mark Scheifele, Jake Guentzel et la sensation des recrues Macklin Celebrini.
« Je veux continuer à développer mon jeu dans son ensemble : jeu à 200 pieds, faire toutes les choses correctement et continuer à travailler dur, » a déclaré Cuylle.
Cuylle a tiré le meilleur parti de ses minutes, y compris lors du Championnat du Monde. Son temps de glace moyen au tournoi était inférieur à 10 minutes, mais cela ne l’a pas empêché de marquer deux buts et quatre points en huit matchs, ce qui était suffisant pour le classer septième au classement des marqueurs pour le Canada.
Conclusion
L’attente, bien sûr, ne sera pas que Cuylle double sa production au moment où il s’inscrit dans un rôle de top six. La nuance est nécessaire. Jouer dans l’alignement signifie faire face à une concurrence plus difficile sur une base de changement par changement, et des minutes plus importantes ne garantissent pas une production accrue.
Mais lorsque Cuylle fait son travail, cela se manifeste par plus que des points au tableau. Il peut être un terreur en forechecking et une véritable boule de démolition dans les trois zones. Ne cherchez pas plus loin que ses 301 mises en échec la saison dernière, qui ont mené les Rangers et l’ont égalé pour la troisième place dans la LNH.
Bien qu’il aspire à faire un grand pas en avant, son objectif reste une croissance incrémentale.
« Vous devez en profiter quand vous le pouvez, » a déclaré Cuylle. « De l’année dernière à cette année, je veux continuer à développer mon jeu dans son ensemble : jeu à 200 pieds, m’assurer que je fais toutes les choses correctement et continuer à travailler dur, jouer dur et essayer d’aider l’équipe autant que je peux. »
À propos de l’article
Ceci est un extrait d’un article qui est apparu dans le numéro Goalie 2025 de The Hockey News. Nous profilons les NHLers Connor Hellebuyck, Jake Oettinger et Karel Vejmelka, et nous examinons l’art de la manipulation de rondelle. De plus, nous disons au revoir à trois grands gardiens de but : Ken Dryden, Bernie Parent et Ed Giacomin. Ailleurs dans le numéro, nous comptons les meilleurs duos de gardiens de but de la LNH, examinons l’avenir du gardien de but pour chaque organisation de la LNH, explorons les changements de règles que la LNH pourrait « emprunter » à d’autres ligues et présentons certains des meilleurs gardiens de but des ligues à travers l’Amérique du Nord et le monde. Vous pouvez l’obtenir en version imprimée gratuitement en vous abonnant à The Hockey News sur THN.com/Free aujourd’hui. Tous les abonnements incluent un accès complet à plus de 76 ans d’articles dans les archives de The Hockey News.
