LeBron James et les Los Angeles Lakers
LeBron James est le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA. Dans un livre consacré à LeBron James et aux Los Angeles Lakers, il est tout à fait approprié qu’une scène mémorable implique une star d’Hollywood : Will Smith. Le dernier ouvrage de Yaron Weitzman s’intitule « Une fin à Hollywood : Les rêves et le drame des Lakers de LeBron ».
Une rencontre mémorable
L’intrigue se complique lorsque Smith se rend dans la salle de projection des Lakers pour s’adresser à l’équipe en 2022, six mois après avoir giflé Chris Rock aux Oscars. À cette occasion, Smith participait à une série de discussions avec des célébrités, une initiative introduite par le directeur général Rob Pelinka. Selon le livre, James a posé question après question à Smith, si bien qu’une visite de trente minutes prévue a presque doublé de durée, tandis qu’un autre Laker, Russell Westbrook, devenait visiblement frustré.
« Vous pouvez voir les dynamiques personnelles et intra-bureau qui impactent le jeu et auxquelles vous ne pensez pas toujours, » explique Weitzman à propos de cette scène.
Il note que ceux qui ont lu cet extrait « semblent encourager Westbrook » et « s’accrocher à l’idée que c’était la faute de LeBron, que LeBron était un faux. » Il souligne que Westbrook a joué pour plusieurs équipes de la NBA et qu’à Los Angeles, il était « terrible sur le terrain, têtu, sans volonté d’ajuster son jeu. » Quant à James, Weitzman déclare : « Il est le joueur de basket-ball qui définit, non seulement… mais l’athlète de ma génération. »
Le poids de l’héritage
L’auteur ajoute que la « fusion » entre LeBron et les Lakers était un terreau fertile pour le genre de reportage et de narration alimenté par ce que Weitzman appelle le drame en coulisses. Weitzman n’est pas étranger à l’analyse des franchises de la NBA, ayant déjà exploré ce sujet dans son livre précédent sur les Philadelphia 76ers, « Tanking to the Top ».
Cependant, avec les Lakers, les projecteurs étaient plus intenses. L’emplacement de l’équipe dans le centre de divertissement américain, l’héritage de championnats remportés par des stars telles que Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant et Shaquille O’Neal, ainsi que le rôle de la famille Buss, ajoutent à cette pression.
LeBron et l’avenir des Lakers
Le livre note la valeur estimée de James à plus d’un milliard de dollars, tout en étant encore actif dans la ligue, avec le rêve de posséder un jour une franchise. Weitzman suit l’impact des commentaires de James dans les médias, y compris certaines remarques très scrutées lors d’une conférence de presse après l’élimination des Lakers en playoffs 2023 : « J’ai beaucoup à réfléchir, pour être honnête. Juste pour moi personnellement en avançant avec le jeu de basket-ball, j’ai beaucoup à réfléchir. »
Ni James ni la direction de l’équipe n’ont voulu s’exprimer auprès de Weitzman pour le livre. L’auteur a comblé les lacunes en consultant la couverture médiatique remontant à 15 ans, en regardant des documentaires, en écoutant des podcasts et en parlant avec quiconque était disposé à lui parler, une liste qui a atteint presque 300 personnes.
Les rebondissements récents
Le livre se termine dans un style où-sont-ils-maintenant, donnant aux lecteurs des mises à jour sur le casting. Parmi eux : la famille Buss a vendu sa participation majoritaire à Mark Walter, le propriétaire des LA Dodgers, avec Jeanie Buss restant gouverneure et conservant 15 % de la propriété. Weitzman conclut en s’interrogeant sur l’avenir de Jeanie Buss et sur le fait que James pourrait jouer dans la quarantaine, une situation sans précédent dans le sport professionnel.
