Un Échange Inattendu
Après que son équipe ait raté trois séries éliminatoires consécutives à partir du fiasco de 1958-59, le directeur général des Rangers, Muzz Patrick, avait besoin d’un échange pour sauver son poste. Il l’a obtenu de la source la plus improbable : les Canadiens de Montréal.
Le Conflit de Doug Harvey
Le patron des Habs, Frank Selke, était furieux que son défenseur vedette, Doug Harvey, fasse partie des quelques joueurs clés de la LNH qui tentaient de former le premier syndicat de joueurs de la ligue. Selke, tout comme Conn Smythe à Toronto, ne voulait pas de cette initiative syndicale.
« Harvey était toujours considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la LNH, » a déclaré le journaliste de hockey de l’Associated Press, Ben Olan, « mais Selke a affirmé qu’il voulait le sortir de Montréal. Il croyait également – à tort – que Harvey était sur le déclin. »
Alors que de nombreux Montréalais regardaient avec étonnement, Selke a échangé Harvey aux Rangers contre Al (Junior) Langlois, un autre défenseur.
Un Impact Surprenant
Ensuite, un autre événement surprenant s’est produit : Patrick a signé Harvey pour jouer en défense et entraîner l’équipe – un mouvement pratiquement inédit dans la LNH à l’époque. Bien que Selke ait pu penser que Harvey était à la fin de sa carrière, Doug a non seulement conduit les Rangers à une rare qualification pour les séries éliminatoires, mais a également remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la LNH. L’homme n’était certainement pas sur le déclin.
Conséquences du Syndicat
P.S. Le syndicat des joueurs que Harvey a tenté d’organiser est finalement devenu réalité quelques années après que Doug soit devenu un Ranger. P.S.S. Avec Glenn Hall – un autre organisateur de syndicat – Harvey a continué à briller pour les Blues de St. Louis, mais seulement en tant que joueur. À ce moment-là, l’Association des joueurs de la LNH avait été officiellement reconnue par la ligue !
