Gardiner MacDougall : Un Entraîneur Charismatique
Un véritable Ted Lasso de la vie réelle. C’est ainsi qu’Andrew Brewer décrit Gardiner MacDougall, entraîneur de hockey au charisme indéniable. À 65 ans, il dégage une énergie contagieuse et sait motiver ses joueurs tout en établissant des liens authentiques avec eux.
Humble et toujours jovial, il a l’art de ponctuer ses conférences de presse de blagues. Il évoque souvent les deux dames qui accompagnent son équipe : Lady Luck et Lady Mo’, rappelant à chacun qu’il faut d’abord chercher Lady Luck avant de croiser Lady Mo’ dans la foule.
Gardiner arrive chaque jour très tôt à la patinoire, exprimant un réel intérêt pour ses joueurs et leurs familles. Ceux qui ont eu la chance de travailler à ses côtés louent sa capacité à reconnaître ses forces et faiblesses, évitant de se considérer comme le seul expert en stratégie.
« J’ai mon tableau d’efficacité, que j’utilise depuis plus de 30 ans, juste avant l’essor des analyses modernes, » plaisante-t-il lors d’un appel téléphonique. « Mes entraîneurs sont désormais ceux qui passent des heures à analyser les vidéos. »
Cela dit, Gardiner admet avoir un atout que Ted Lasso n’a pas : le succès. « Il a beaucoup plus de succès, » affirme Brewer, « et il excelle dans l’art de la victoire. » Gardiner MacDougall est, en effet, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du hockey universitaire canadien, ayant remporté neuf titres nationaux avec l’Université du Nouveau-Brunswick.
Un Parcours Impressionnant
Lors de sa dernière saison avec les UNB Varsity Reds, il a achevé son mandat avec un impressionnant bilan de 43 victoires et zéro défaite. Plus récemment, il a conduit l’équipe nationale canadienne des U18 à un parcours parfait, décrochant l’or lors d’un match de finale palpitant contre les États-Unis.
En 2022, après l’élimination surprise des Saint John Sea Dogs au premier tour des séries de la QMJHL, la franchise a fait appel à lui en urgence. Gardiner a transformé cette équipe inconnue en champions de la Coupe Memorial en seulement 39 jours. La question persistent, selon Brewer : « Est-ce que son style va fonctionner dans le hockey junior ? »
Cette année, Gardiner a donné une réponse claire en devenant entraîneur-chef des Moncton Wildcats de la QMJHL après 24 ans passés avec les Reds. Pour sa première saison, il a mené son équipe à un titre de la QMJHL avec un bilan de 16 victoires et 3 défaites en séries éliminatoires.
Vendredi dernier, lors des CHL Awards 2025, il a été honoré en tant qu’entraîneur de l’année. Ce qui rend cette saison encore plus spéciale, c’est que son fils Taylor, un jeune talent prometteur du hockey, est le directeur général de l’équipe.
« Cette combinaison a prouvé d’être très efficace, » déclare Brewer.
Une Collaboration Père-Fils Unique
Gardiner, lui, se retrouve dans un Tim Hortons, attendant son cappuccino glacé au lait chocolaté, après une longue journée à la patinoire. À ce moment précis, avant de plonger dans la série éliminatoire de la QMJHL, il se concentre sur chaque journée. Selon lui, chaque petit succès quotidien s’assemble pour former un grand tout.
Se remémorant son transfert tardif de Fredericton à Moncton, Gardiner confie que l’UNB a toujours été sa grande ligue, et cela, jusqu’à aujourd’hui. Cependant, il décrit son nouvel aventure avec les Wildcats comme quelque chose d’exhilarant.
Tout a commencé par un appel de Robert Irving, propriétaire milliardaire du Nouveau-Brunswick, qui connaissait Gardiner depuis des années. Après avoir décidé de ne pas renouveler le contrat de son coach, il a choisi de contacter Gardiner pour lui proposer le poste.
« C’est un gagnant. Son énergie est inégalée. Il sait comment développer et entraîner les joueurs pour réussir sur et en dehors de la glace, » affirme Irving.
Gardiner a ensuite précisé qu’il aimerait superviser le personnel et choisir ses collaborateurs. Cependant, il ne pensait pas à son fils au départ. En discutant avec Taylor sur le chemin de retour à Fredericton, il lui a demandé de chercher un directeur général, ne souhaitant pas prendre ce rôle. À la surprise de Gardiner, Taylor a exprimé son intérêt : « Eh bien, papa, ça pourrait m’intéresser. »
À l’époque, Gardiner a trouvé l’idée intrigante et lui a proposé de rencontrer M. Irving. À 35 ans, Taylor avait un parcours impressionnant…
Robert Irving, observant leur relation, était séduit par l’idée d’un duo père-fils et leur grande confiance mutuelle. Après un entretien, Taylor a été nommé directeur général et responsable des opérations hockey de l’équipe. Taylor espérait pouvoir être plus utile à Gardiner dans ce rôle que comme joueur, se remémorant l’impact personnel que son père a eu sur lui pendant sa carrière.
Gardiner se souvient que Taylor était un joueur exceptionnel, un leader qui a joué dans de bonnes équipes où il a souvent dû se battre pour sa place. Aujourd’hui diriger les Wildcats, Taylor pense que le hockey junior est une réalité différente.
« Alors que dans le hockey professionnel, vous pouvez bâtir une équipe selon une vision spécifique, en junior, il faut être flexible, » souligne-t-il.
Les deux hommes se complètent dans leur travail et maintiennent une excellente communication…
Lorsque Taylor a accepté le poste chez les Wildcats, Gardiner a ouvertement posé la question : « Comment vas-tu gérer cela avec moi ? »
La dynamique qui existe entre un père et un fils au sein d’une même organisation n’est pas banale. Gardiner se sent privilégié de vivre une telle expérience…
Dans l’adversité, il a mis en pratique l’un de ses mantras : « F.O.E. (La Famille Avant Tout). » Chaque membre de l’équipe témoigne du bon sens de Gardiner pour établir des relations et sa capacité à faire de chacun un membre de la grande famille du hockey.
Une Philosophie D’entraîneur
Brewer raconte comment il a fait partie intégrante du programme de Gardiner à l’UNB. Des histoires similaires témoignent du lien spécial qu’il a réussi à créer dans le milieu du hockey. L’impact de Gardiner sur son entourage continue de se faire sentir…
Gardiner MacDougall, par son approche humaine et respectueuse, illustre parfaitement l’esprit d’entraide dans le sport, décrivant sa philosophie d’entraîneur comme une vocation profonde.
