Le Hockey Californien : Un Rêve Éphémère
À la fin des années 2000 et au milieu des années 2010, les fans de hockey de la NHL en Californie vivaient leur rêve, peu importe l’équipe qu’ils soutenaient. Entre 2006-2007 et 2016-2017, les Anaheim Ducks et les Los Angeles Kings ont remporté la Coupe Stanley, tandis que les San Jose Sharks se sont approchés à plusieurs reprises, marquant de nombreux succès sur la côte ouest.
Pendant cette période, les Kings ont remporté deux Coupes Stanley et ont été éliminés une fois en finale de la Conférence Ouest. Les Sharks ont atteint la finale de conférence trois fois, avançant jusqu’à la finale de la Coupe en 2015-2016. Les Ducks ont tout remporté en 2006-2007 et ont atteint la finale de conférence à deux reprises par la suite. Alors que toutes les équipes californiennes étaient des prétendantes au début et au milieu des années 2010, les Kings menaient clairement la course.
Une Nouvelle Ère de Reconstruction
Cependant, en 2018-2019, les trois équipes ont commencé à vieillir et ont entamé un processus de reconstruction. Cela a changé avec la saison surprenante des Kings en 2021-2022. Alors que la saison 2020-2021 a été écourtée à 56 matchs en raison de la pandémie de COVID-19, les Kings ont poursuivi leur spirale descendante, terminant avec un bilan de 21-28-7 et 49 points.
Les joueurs comme Anze Kopitar, Drew Doughty, Dustin Brown et Jonathan Quick entraient dans les dernières étapes de leur carrière, et ils n’avaient pas beaucoup d’actifs prometteurs à part Quinton Byfield et Adrian Kempe. L’équipe a terminé 27e au classement général en termes de points, et Quick a connu une saison difficile dans les buts.
En 2021-2022, les Kings ont connu un retournement surprenant, amassant 99 points et sécurisant leur première place en séries éliminatoires depuis 2017-2018. Ils ont perdu contre les Edmonton Oilers au premier tour après avoir perdu le match 7, mais leur succès ne s’est pas arrêté là.
Dirigés par un mélange de leadership vétéran et en maximisant leur jeune talent, ils ont également atteint les séries éliminatoires les trois saisons suivantes, bien qu’ils aient été éliminés au premier tour à chaque fois.
Les Défis des Ducks et des Sharks
D’un autre côté, les Ducks et les Sharks n’ont pas connu le même succès. Anaheim n’a pas atteint les séries éliminatoires depuis 2017-2018, et San Jose ne l’a pas fait depuis 2018-2019. Les Ducks ont lentement construit leur effectif grâce à des choix de repêchage productifs, le plus notable étant Leo Carlsson, leur choix de première ronde en 2023.
Les Sharks, quant à eux, ont eu des difficultés avec un repêchage incohérent et n’ont pas trouvé de jeune joueur prometteur jusqu’en 2023, lorsqu’ils ont sélectionné Will Smith. L’équipe a eu la chance d’obtenir le premier choix au repêchage de 2024 et a sélectionné Macklin Celebrini, qui a formé une forte connexion avec Smith.
Un Avenir Prometteur pour les Ducks et les Sharks
Ne Soyez Pas Surpris Si Les Choses Changent Bientôt
Après 22 matchs, les Ducks sont en tête de la division Pacifique avec un bilan de 14-7-1 et 29 points. Leur jeune talent a été excellent, avec Carlsson, Gauthier et Terry ayant tous une moyenne de plus d’un point par match. Leur gardien, Lukas Dostal, mérite également des éloges pour son jeu solide.
Les Sharks, après un début difficile, ont connu un retournement complet, en grande partie grâce au jeu de Celebrini. Ils affichent un bilan de 9-4-1 lors de leurs 14 derniers matchs. Bien que leur première ligne ait l’air d’être l’une des meilleures de la ligue, il y a encore des lacunes dans l’équipe en attaque et en défense.
Les Kings Face à des Défis
Les Kings ont encore du talent, mais ils n’ont pas autant de possibilités de construction. Seuls cinq attaquants sont sous contrat au-delà de la saison prochaine. Leur capitaine, Anze Kopitar, a annoncé qu’il prendra sa retraite à la fin de la saison, et leur gardien, Darcy Kuemper, est également dans sa saison 35.
Les Kings pourraient être contraints d’entrer dans une sorte de reconstruction dans un avenir proche. Ce ne sera peut-être pas cette année, mais le hockey californien est sur le point de changer.
