Résumé des activités estivales des Ottawa Senators
Il est certain que la plupart des tâches estivales des Ottawa Senators concernant les agents libres de 2025 sont désormais achevées. L’équipe a signé des agents libres non protégés (UFA) tels que Lars Eller et Arthur Kaliyev, et a déjà prolongé la majorité des joueurs qu’elle souhaitait conserver. Cette liste inclut Fabian Zetterlund, Claude Giroux, Nick Cousins, Tyler Kleven, Nik Matinpalo et le gardien Leevi Meriläinen.
Le directeur général Steve Staios a encore quelques affaires à régler cet été. Les agents libres restreints (RFA) Max Guenette, Xavier Bourgault, Jan Jeník et Donovan Sebrango ont tous reçu des offres de qualification, et il est probable qu’ils parviennent à un accord dans les semaines à venir.
Les enjeux de la saison à venir
Avec plusieurs joueurs maintenant éligibles pour des prolongations, la classe de 2026 va bientôt attirer l’attention, comme un orage d’été quotidien à Ottawa.
« Giroux, Cousins et Meriläinen ont tous signé des contrats d’un an cet été, donc leurs agents seront bientôt de retour au travail, probablement avec l’impression de s’être à peine levés de la table des négociations. »
Giroux et Cousins sont probablement en mode d’un an pour le reste de leur carrière. Meriläinen, en revanche, est un RFA qui a la possibilité de rester à Ottawa sur le long terme. Le jeune Finlandais touchera 1,05 million de dollars cette saison, un contraste frappant avec les 8,25 millions de dollars de Linus Ullmark.
Bien qu’il n’ait joué que 12 matchs, il a été exceptionnel, affichant des statistiques nettement meilleures que celles d’Ullmark et d’Anton Forsberg.
Les vétérans et leur avenir
Staios devra également surveiller de près le niveau de performance de ses quatre vétérans les plus âgés : Giroux, David Perron, Lars Eller et Nick Jensen. Tous auront plus de 35 ans et joueront cette saison avec des contrats expirants. Ce groupe apporte une expérience précieuse, et si les Senators sont de nouveau en lice pour une place en playoffs, ils s’accrocheront sûrement à eux, même au risque de les perdre pour rien cet été.
« Giroux, Perron et Eller ont tous exprimé leur satisfaction de jouer ici, donc ils pourraient bien être de retour dans le mix l’été prochain. »
Mais qu’en est-il de Jensen, qui a été échangé des Washington Capitals dans le cadre de l’accord pour Jakob Chychrun? Souhaite-t-il rester à Ottawa ? Son problème de hanche réparée affectera-t-il son jeu ? Nous n’avons pas encore ces réponses, donc l’histoire de Jensen en tant que UFA de 2026 est celle que je trouve la plus intrigante à Ottawa.
Les RFA et les perspectives d’avenir
Du côté des RFA, en plus de Meriläinen, il y a Shane Pinto, qui est actuellement éligible pour signer son troisième contrat avec les Senators depuis janvier de l’année dernière. La liste des RFA comprend Pinto, Meriläinen, Kaliyev, Jordan Spence et le prospect Stephen Halliday.
Encore seulement 23 ans, Pinto a principalement été utilisé la saison dernière sur la troisième ligne, a eu un temps de jeu limité en power-play et a manqué 12 matchs en raison d’une blessure. Pourtant, il a terminé quatrième au classement des buteurs des Senators avec 21 buts.
Il y a aussi une réelle chance qu’il puisse pousser Dylan Cozens pour le rôle de centre de deuxième ligne – et si c’est le cas, cela aurait des implications financières.
Conclusion
Il semble que Staios préfère gérer ses affaires d’agents libres pendant l’intersaison. Cependant, il y a eu des exceptions, comme la signature de Pinto il y a deux contrats lorsqu’il sortait de sa suspension au début de 2024, ou celle de Ridly Greig en janvier de cette année. Il y a déjà beaucoup à considérer concernant la classe de 2026, et tout le processus ressemble un peu à une partie d’échecs.
Bien sûr, vous devez vous concentrer sur les pièces devant vous et faire des mouvements intelligents. Mais vous devez toujours penser à plusieurs coups à l’avance.
