Tennis moderne et méritocratie
Malgré ses origines en tant que passe-temps récréatif de l’élite, le tennis moderne est à peu près aussi proche d’une méritocratie que l’on puisse trouver dans le sport professionnel. Que ce soit à Wimbledon ou dans le tournoi le plus modeste des ligues mineures, il n’y a pas de raccourcis pour y accéder. Vous vous qualifiez en fonction de vos performances. Vous ne pouvez progresser qu’en gagnant. Vous récoltez ce que vous semez. Vous obtenez ce que vous méritez. Et vous êtes ce que votre classement indique. À moins, bien sûr, que vous ne soyez le milliardaire Bill Ackman.
Bill Ackman et le Hall of Fame Open
Mercredi après-midi, le fondateur de Pershing Square Capital Management, âgé de 59 ans, a enfilé son équipement au Hall of Fame Open à Newport, Rhode Island, réalisant ainsi son rêve sportif tout en se moquant du tournoi et de l’ATP Challenger Tour, où les joueurs s’efforcent de gagner leur vie. « Je joue le meilleur tennis de ma vie, » a écrit Ackman la semaine dernière sur X, où il partage fréquemment ses opinions sur la politique et semble souvent trop enclin à embrasser des théories du complot ridicules, y compris celle selon laquelle il a sa place dans un événement de tennis professionnel.
L’enthousiasme d’Ackman pour le tennis est indéniable. Il est un peu un mouchard sur le circuit, se liant d’amitié avec plusieurs joueurs et aidant à financer la Professional Tennis Players Association, lancée en 2019 par Novak Djokovic et Vasek Pospisil. Il affirme s’entraîner presque tous les jours, semble en bonne forme pour un homme de 59 ans et, grâce à son accès à des joueurs de haut niveau, a eu l’occasion de s’entraîner avec des légendes comme Roger Federer lors de séances informelles.
Le privilège d’Ackman
« Heureusement, le destin est intervenu, » a écrit Ackman.
Pour expliquer la situation, Ackman a déclaré : « J’ai rencontré Nick et il a proposé que nous jouions ensemble un tournoi ATP. Malheureusement, Nick s’est blessé, donc nos espoirs de doubles ont été retardés, mais heureusement le destin est intervenu. J’ai réussi à obtenir une wild card pour le Hall of Fame Open… » (Bill Ackman, 2 juillet 2025).
Bien que les participants à chaque tournoi de niveau ATP ou Challenger doivent répondre à un seuil de classement ou obtenir une place par le biais d’un événement de qualification, chaque tournoi réserve une poignée de wild cards qui peuvent être attribuées à sa discrétion. Le système de wild card n’est pas parfait et crée parfois des controverses, mais en général, elles sont utilisées à des fins raisonnables : un joueur accompli qui a perdu son classement en raison d’une blessure et essaie de revenir, une étoile montante ayant des liens locaux, ou un joueur très bien classé qui n’est pas entré initialement mais a décidé de jouer à la dernière minute.
Controverse autour des wild cards
L’événement de Newport, rétrogradé de niveau ATP à tournoi Challenger cette année, a attribué une wild card en double à Jack Sock, basé sur son statut d’ancien champion du tournoi et l’un des joueurs de double les plus accomplis de la dernière décennie. Cependant, il y a un petit problème : Sock, 32 ans, est désormais joueur de pickleball et podcasteur. Son dernier match de tennis professionnel a eu lieu à l’US Open en 2023, et il n’y a aucune indication qu’il prévoit un retour.
Également intéressant : dans une interview avec Front Office Sports la semaine dernière, Ackman a déclaré qu’il n’avait même jamais rencontré Sock mais qu’ils allaient commencer à s’entraîner ensemble le week-end dernier. Ainsi, Sock – apparemment de nulle part – a demandé une wild card à Newport, même si sa carrière de tennis est depuis longtemps terminée. Le tournoi l’a accordée, et Sock a inscrit Ackman comme son partenaire de double.
Conclusion
Ce qui, encore une fois, a été permis par le tournoi, même si vous ne pouvez pas trouver de résultats sur Ackman dans aucune des bases de données publiques de tennis tenues par l’USTA ou Universal Tennis Rating (UTR). Pourquoi Ackman a-t-il été approuvé pour participer ? On se le demande vraiment – à moins, bien sûr, que vous sachiez comment fonctionne le monde. Mais ce n’est pas ainsi que le tennis est censé fonctionner.
Écoutez, ce n’est pas la fin du monde. Bien que techniquement la wild card Ackman-Sock aurait pu aller à une équipe légitime qui avait besoin de l’opportunité plutôt qu’à un simple spectacle, la carrière de personne ne dépendra de manquer la qualification pour le tirage au sort de doubles au Newport Challenger. Mais ce n’est pas un pro-am de golf. C’est du sérieux. Et tant que nous avons des sports professionnels, nous aimerions qu’ils soient pratiqués par des professionnels et non pas qu’ils existent pour les caprices de potentiels bienfaiteurs qui ont beaucoup d’argent et une illusion sur leurs compétences au tennis.
C’est une mauvaise image, et cela n’aide certainement pas l’image d’un sport qui ne mérite pas nécessairement sa réputation de club de campagne. Bien que certains joueurs de haut niveau soient issus de milieux privilégiés, ce n’est pas vraiment différent de la plupart des autres sports. Les deux meilleurs joueurs masculins, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, proviennent tous deux de milieux de classe moyenne. Djokovic a grandi dans une pauvreté totale dans un pays en guerre. Coco Gauff a commencé sur les courts publics de Delray Beach, en Floride, inspirée par l’ascension de Serena et Venus Williams de Compton, Californie, au sommet du sport.
Et même pour ceux qui ont eu des avantages comme Jessica Pegula, dont les parents possèdent les Buffalo Bills, il n’y a pas de faux-semblants au tennis. Vous devez gagner les bons matchs pour établir votre classement, ce qui vous permet d’entrer dans les bons tournois, et vous ne pouvez maintenir ce privilège que si vous continuez à gagner. Vous ne pouvez pas utiliser votre célébrité sur les réseaux sociaux, vos amitiés ou votre richesse pour acheter votre place sur le circuit professionnel. À moins, apparemment, que vous ne soyez Bill Ackman.
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY : Bill Ackman participant à un événement ATP se moque du tennis professionnel.
